第十一回 英雄任柱气盖世，万军阵中削敌首
第十一回 英雄任柱气盖世，万军阵中削敌首 (第2/3页)
禀报，说补用道刘盛藻与提督唐殿魁登门求见。刘铭传赶忙吩咐：“快请！快请！”
刘盛藻与唐殿魁并肩而入，三人相见，各示以礼，客套了一番，各自落座。军兵上茶，不必细说。
刘盛藻首先开口说道：“听说叔父昨日与任柱一战，大受挫折？不过胜败乃是兵家常事，你也用不着为此而烦恼。”
论年龄刘盛藻比刘铭传要大十来岁，因为二人是同乡同族，刘盛藻辈分比刘铭传小，所以他必须将刘铭传喊叔。又因为刘盛藻首先将刘铭传提拔重用，使刘铭传从一个民团团总迅速擢升为千总、都司，最后升为总兵，所以刘铭传深为感恩，始终把刘盛藻当做引路的导师。二人的关系也相当复杂微妙。
刘铭传说道：“我刘铭传是什么人，我能为这点小小挫折而烦恼吗？我是在想，任柱此人身高马大，又年富力强，力大无比，能征善战，我等不可力敌。据说有人把它比做楚汉相争时期的项羽，说任柱有‘力拔山兮气盖世’的雄壮之气，形容虽过于夸张，却也说明此贼却是勇猛过人，不可小视。尤其是他手中善使一对几十斤重的大鉄锤，勇猛无比，真有万夫不当之勇。我此次与他交战，就亲自领教过他的厉害了哇！”
唐殿魁插话道：“刘提督不要长任柱的威风，灭自己的志气，我倒认为此贼没有什么可怕！来日再战，我亲自去会会此贼。”
刘铭传制止道：“唐提督你此话差矣！你我都是带兵之人，岂不知兵书上所说‘不战而屈人之兵’吗？在战场上，除去双方实力的对比之外，用另一种方法也能置敌人于死地，何必劳驾您亲自出马呢？”
唐殿魁问道：“请李将军明示，你准备采用什么方法？”
刘铭传斩钉截铁地说道：“奸细！”
唐殿魁问道：“两军交战，互不相识，哪能派得进去人做奸细啊？”
刘铭传说道：“派人进去，当然不行。不过天无绝人之路，我们可以在捻军内部物色一个为我所用么。要知道，堡垒是最容易从内部攻破的呀。”
这时，刘盛藻突然一拍大腿，他若有所思地说道：“经你们一提醒，倒使我想起一个人来。此人姓潘名四，原先是苗沛霖手下一名营官，当初很受苗沛霖器重。苗沛霖被官军诛灭之后，他惧怕官府诛杀，便带领他的人马一千余人投奔到任柱手下，现就在任柱军中。据我所知，此人心地龌龊，灵魂肮脏，是个十足的酒色之徒，听说任柱军纪甚严，潘四因不服管教，多次口出微词，都被任柱和赖文光压制下去了，因此他心怀不满，心蓄逆志。如我设法联络，许以重金美色，则潘四必然会倒戈反叛任柱，为我所用矣。到时候让其择机行刺任柱，不愁大功不成也！不知刘将军意下如何？”
刘铭传抚掌答道：“你一句话提醒了我这梦中人，请你说得更加详细一些好吗？”
刘盛藻继续说道：“话么，说起来简单，但真正做起来可就难了。听说任柱此贼不但力可与项羽相比，但项羽只是一介武夫，却没有任柱的智慧和狡诈，再加上他身边还有一位足智多谋的赖文光，派人打入其内部几乎是不可能的事情。”
唐殿魁突然眼睛一亮，兴奋地说道：“真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。我突然想起一个人来，此人必然能助我等成就此番大事。”
刘铭传与刘盛藻几乎是同时问道：“唐公，快快说来听听，他是何人？”
唐殿魁不紧不慢，说出一个人名来。刘铭传与刘盛藻听后，都连连摇头说道：“不可！不可！此人与苗沛霖一样，都曾是捻匪的同党，且他又反复无常，诡谲狡诈，听说现在此人还与张洛行等暗中勾结，眉来眼去呢，利用这种人来办此大事，只会坏了我等的好事，也绝无成功的把握。”
唐殿魁争辩说：“二位先不要说不行，听我把话讲完好不好？”唐殿魁在刘铭传的麻子脸上望了一眼，继续说道：“此人是什么货色，我心中自然清楚。我不是利用他来帮我们。听说他有二位千金，个个生得如天仙降世，嫦娥临凡，有闭月羞花之貌，又具沉鱼落雁之姿，而且二人从小就跟随其父习练武艺，人人有百夫不当之勇，所以，我们不妨将他的二位千金借来一用，来成就我等的刺杀任柱的计划，这样做，他不但不敢向捻军透漏风声，还会因他的爱女在我们的掌控之下，对我们俯首贴耳，唯命是从呢。这样便可做到万无一失了。”
三人最后一致同意，并且说道：“此人现在何处？又派何人去与他商谈呢？”
唐殿魁说：“点子是我想，主意是我出，当然最好的人选就非我莫属了。”
唐殿魁如何去找他们心目中的那个人，如何将他的二位千金带到刘铭传军中，又如何说服她们潜入任柱军中，去做策反潘四的秘密勾当，这一切，待到将来，读者诸君自然会明白，咱们暂且放一下再说。
我们还接着说刘铭传。刘铭传出生于清道光十六年，在中国近代史上也是个出类拔萃的人物，在中国的近代史上也为他书写了一笔。他的家在合肥肥西大潜山下的蟠龙墩村，其父名刘惠，是当地一个老实本分的农民，祖辈都是以种地为生。刘铭传共有弟兄六人，他排行第六，因为小时候病染天花，所以满身满脸都是麻点，人们都呼其为“六麻子”或“幺麻子”。不巧的是，在刘铭传十一岁的时候，他的父亲也染病去世，因疏于管教，使刘铭传从小就养成了蛮横无理、放荡不羁的野蛮性格。
据说，当地一个富绅到他家中催租，他家无租可交，富绅便对他的母亲大声呵斥了一番。刘铭传回家后，见母亲小声啜泣，在问明缘由之后，便怒不可遏，对几位兄长说道：“你们都是死人、木头人不成？眼看着母亲受到别人欺负也不敢出面相帮，你们还算什么男子汉！”并且进一步数落几个兄长道：“大丈夫就当顶天立地，不做一世英雄，也不能窝囊一生，任人欺侮，今天这个奇耻大辱，我定要那富绅当面赔礼道歉，否则我绝不罢休！”
说完，便气哼哼跑出村外，追赶至那富绅前面，挡住了他的去路。富绅见是一个十来岁的小孩，根本没把他放在眼里，还没好气地对刘铭传说道：“小子，你想做什么？快给老子把路让开！”
刘铭传把麻脸一绷，挺起胸膛，理直气壮地说道：“你刚才为什么欺负我老娘，赶紧给小爷道歉，否则你今天就别想开这里！”
富绅这才明白，原来这小孩子就是刘家的小少爷，他欺负刘铭传年龄小，根本没有想道歉的意思。而且，一翻身从马背上跳下来，从腰间拿出一把利刃，往地上一丢，蔑视地对刘铭传说：“你小子若是有种，就一刀将老子捅死，否则我是不会给你道歉的。”
只见刘铭传弯腰将地上的短刀捡起，不慌不忙走到富绅面前，将短刀猛一下刺进富绅的胸膛。富绅应声倒地，绝命身亡。
这时，村中的人听说后都纷纷赶来围观，刘铭传大声对村里人喊道：“这家伙欺负我娘，还不道歉，我才一气之下将他杀死，此事是我一人所为，和其他人没有任何关系，官府要杀要剐，均由我一人来承担，绝不连累大家！”
后来，官府见杀人者竟是一个十来岁的孩子，也就没有将他缉拿问罪，时间一久，此事也就不了了之。
刘铭传自小就不是一个安分守己的人。年纪稍长之后，两个哥哥又相继去世，母亲岁数越来越大，也无力对他进行管教。刘铭传偷偷参加了贩私盐团伙，也参加一些打家劫舍的勾当，成为一名危害乡里的小土匪头目。闲暇无事时，就伙同一帮酒肉之徒打架斗殴，一时间将一批地皮恶少聚集在自己的身边，成为一个一呼百应的流氓团伙的小首领，当地官府也拿他毫无办法。
后来，刘铭传得到了清廷大员李鸿章的赏识和提携，给了他兵权，他这才从一个千总，步步青云，节节高升，最后才爬到了现在总兵的高位。现在的刘铭传，已经不能与原先的那个“六麻子”或“幺麻子”同日日语了。他奉朝廷旨意，专与捻军作对，进攻起捻军来，可是比以往任何时候都卖力。
刘铭传驻军黄陂，一开始便让任柱给了他一个下马威，一连好几日不敢行动。后据探马探报，任柱、赖文光兵发湖北新洲，在李鸿章催督之下，刘铭传只得麾军尾追，任柱派遣一只劲旅暗伏于淋沙河地方，他的意图是一为伏击，二为新洲之犄角，一旦刘铭传进攻新洲，即可马上随时增援。
清军提督马德昭、韦志俊等联合进击新洲，埋伏在淋沙河的捻军拼死增援，清军总兵李济清亦率水师来增援，双方展开空前激烈的大战。任柱兵撤新洲，马德昭没弄明白任柱的意图，便挥军追击，当清军到达新洲一个山坳之中时，已是夜暮时分，正当马德昭不知所措的时候，突然山坳中火光冲天，炮声如雷，子弹从四面射出，将山谷照耀得如同白昼一般。众捻军喊声震天动地，马德昭不知如何应战，在几个亲身护卫的引领下，才摸索出了山谷，一清点人数，三百多名清军都做了任柱的枪下之鬼，几乎全军覆没。马德昭好不伤心，为保活命只好向清廷请求处分。
是年二月间，任柱率领捻军进入麻城界的陡陂山。清廷皖军将领王才秀、张得胜等军亦抵麻城，他们暗约当地防军，准备偷袭任柱军营。没想到任柱军队早有防备，还没等到清军动手，任柱就主动出击，将王才秀、张德胜打得溃不成军，落荒而逃，还被捻军追杀六十余里，然后，任柱带领蓝旗捻军，返还河南光山境内去了。
清廷对无能的清将接连失败很为震怒，因此，诏授曾国荃为湖北巡抚。为了扭转战局，曾国荃一履任，便将杨朝林、梁美材、韦志俊等营撤消，另募湖南勇丁六千人，编成九营，令刘连捷、彭毓橘、朱南桂、郭松林等统领之。
任柱自光山再至麻城，捻军屯驻于白杲镇，乡绅们惧怕任柱，全都进入圩寨之中，以求自保。清军总兵向百福督带兵勇扼守县城五门，但任柱并没有攻城，稍作休整后，便又挥军进入河南境内去了。
曾国荃莅任以来，也没有做出什么成绩，因此，朝廷对他十分不满。曾国荃上疏为自己辩解说：“臣钦奉谕旨，询臣应否驻襄阳。臣出省后，周历黄陂、黄安、麻城、应山、广水驛，十八日驻武胜关。接鲍超函，以张宗禹窜商、雒，有就食鄂疆之意。商、雒与郧阳毗连，臣遣唐协和拔军赴郧，令刘维桢继进，以厚兵力。以贼情度之，西境窜贼殊不足虑。惟张洛行、龚德、张宗禹均是狡狯之徒，他们避兵而行，间道旁隘，堵截未可稍松。臣所派河南唐县军为提臣郭松林，随州军为藩司彭毓橘，二将皆足独当一面，西境可恃无恐。东路贼为官军剿败于江苏丰（县）、沛（县）之间，鄂东与皖、豫接壤，将弱兵单，臣不得不暂驻中路，预为防范。武胜关东，东西适中之地，可以兼顾东西。臣意俟歼灭任、赖二逆后，东路解严，然后鼓行而西。”
曾国荃对朝廷的牛吹出去后不久，任柱、赖文光复进抵麻城境。这无疑是在曾国荃的脸上重重扇了一个耳光。
刘铭传在黄冈的住所，是当地一户退隐官吏的家庭，此人姓王名谦，据说原先是在陕西省户县任过县令，后因不满官场上种种**之气，又与清廷大员左宗棠意见相悖，对官场心生倦怠之意，因而携妻回乡隐居。王谦年过五旬，身体结实硬朗，每日以种花养鸟欢度晚年，日子过得也算自在幸福。王谦
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