初试牛刀
初试牛刀 (第2/3页)
来，望着池水里自己的倒影。倒影中那张瘦削苍白的脸上，一双眼睛平静得近乎冷酷，“春草，你在这个府里待了这么多年，还不明白吗？在这个地方，公道不是别人给的，是自己争的。”
“可是……”
“没有可是。”邱小九打断她，语气忽然变得异常冷静，像是在急诊室里给病人下达医嘱一样，每一个字都精准有力，“从现在开始，我吃的东西你亲自做，不许经任何人的手。水只喝你自己打的水，喝之前先验毒。院子里的门窗晚上全部上锁，白天也不许任何外人进来。”
春草使劲点头，把每一条都牢牢记在心里。
“还有，你这两天继续去下人房那边转悠，帮我打听一件事——将军到底什么时候到家，到家的具体时辰，从哪个门进，府里准备了什么迎接仪式，谁来迎接。每一个细节我都要知道。”
“小姐要做什么？”春草不解地问。
邱小九没有回答，只是望着池水中那几尾悠然自得的锦鲤，嘴角慢慢勾起一个弧度。
“你照做就是了。”
接下来的两天，邱小九过得异常平静。她按时吃饭，按时换药，每天在院子里走几圈活动筋骨，偶尔去后花园晒晒太阳，看起来就像是一个老老实实养伤的庶女，安安分分，没有任何异常。
但在这份平静的表象之下，邱小九的大脑一刻也没有停止运转。她让春草把府里所有的规则、礼仪、上下关系都讲了一遍，又在原主的记忆里挖出了许多有用的信息。她知道了邱铁衣的性格——刚烈、暴躁、爱面子，吃软不吃硬，最恨别人欺骗她。她知道了顾氏的软肋——怕失宠，怕女儿不争气，怕将军抬举别的侧君。她还知道了邱玉瑶的死穴——好面子，嫉妒心强，最不能容忍别人抢她的风头。
每一句话，每一个信息，都被她像积木一样一块一块地拼起来，在她脑海中逐渐搭建成一个清晰的计划。
到了第三天的清晨，天还没亮透，将军府就像一锅烧开的水一样沸腾起来。
春草从天不亮就出去打探消息，跑回来的时候气喘吁吁，眼睛里全是兴奋的光。
“小姐！小姐！将军回来了！已经到了城门口了，再有一个时辰就到家了！府里的人都去大门口候着了，顾主君领着六小姐、七小姐、八小姐都在，穿得可隆重了！”
邱小九已经穿戴整齐，正坐在床边给自己后背上药。她听了春草的话，手上的动作顿了一下。
“都去大门口了？”
“都去了！连后院的侧君们都去了，乌泱泱站了一大片！”
“好。”邱小九把药瓶放下，站起身来，走到院子里，迎着清晨的冷风深深吸了一口气。
她身上穿的还是那件打了好几个补丁的旧衣服，头发只用一根布条随便扎在脑后，脸上未施脂粉，看起来和平时一样，朴素得有些寒酸。
但春草看她的眼神却变了。
不知道为什么，她总觉得小姐今天和以前不一样。明明穿的是旧衣服，明明脸上没有笑容，可站在那里的时候，脊背挺得很直，下巴微微扬起，眼神里有一种她从来没有见过的东西。
那是一种让人不敢轻视的底气。
“走。”
“去哪儿？”
邱小九推开了院门，晨光从门缝里涌进来，在她身后拖出一道长长的影子。
“去大门口。”
春草愣了足足三秒钟，才反应过来，拔腿追了上去。
从西偏院到大门口，要穿过整个西跨院和正院。邱小九一路走来，平时总能碰见的丫鬟婆子们今天一个都看不见，偶尔远远地瞅见一两个匆匆跑过的身影，都是往大门口方向去的。整个将军府就像是被一只无形的大手拢着，所有的活物都涌向了同一个方向。
快走到大门口的时候，邱小九放慢了脚步。
将军府的正门今天是全敞开的，两扇朱漆大门擦得锃光瓦亮，门前的台阶上铺了一条崭新的红毡子，一直延伸到街面上。门外挂着两盏大红灯笼，灯笼上写着“邱”字，在晨风中轻轻晃动。
台阶上面，顾氏穿着一件正红色的织金长袍，头戴整套翡翠头面，雍容华贵地站在最前面。她的左右两边分别站着邱玉瑶、邱玉珠和邱玉环，三个人都精心打扮过了，穿金戴银，妆容精致，看起来比过年还隆重。
邱玉瑶今天穿了一件鹅黄色的绣花长裙，梳了一个高高的飞仙髻，髻上插着一支金镶玉的步摇，垂下来的流苏在她脸颊边轻轻晃动。她一手挽着顾氏的胳膊，一手捏着一方绣了兰花的手帕，姿态优雅，不时朝街口的方向张望，脸上挂着得体的微笑。
台阶下面，六七个侧君带着各自的儿女站成一排，虽然没有顾氏和嫡女们那么显眼，但也都穿了最好的衣裳，规规矩矩地候着。
没有人注意到邱小九。
她带着春草从侧门旁边的角门出来，悄悄站在了人群的最后面，靠在一棵大槐树的阴影下，几乎完全隐没在人群的边缘。
队伍靠前的地方站着五六个庶女和她们的生父，穿戴虽不及顾氏母女那般华贵，但也都是新衣裳新鞋子，头发梳得油光水滑。邱小九站在她们身后，那一身打了补丁的旧衣和素面朝天的模样，与周围格格不入。
旁边的八小姐邱玉环眼尖，回头的时候瞄见了她，先是愣了一下，然后脸上露出了毫不掩饰的嘲讽。
“哟，九妹妹也来了？这身打扮还真是……朴素啊。”她掩着嘴笑了一声，声音不大不小，刚好让周围几个人都能听见，“不知道的还以为是哪个下人呢。我说九妹妹，母亲回府这么大的事，你连件像样的衣服都不换，也太不给母亲面子了吧？”
几个庶女闻言也纷纷回头，看见邱小九的穿着，眼神里有同情也有鄙夷，但更多的是见怪不怪的漠然——邱小九在府里就是这个地位，穿成这样是正常的，穿得好了才叫奇怪。
邱小九靠在槐树上，连眼皮都没抬一下，淡淡地说了一句：“衣裳是给人看的，人不是给衣裳看的。”
邱玉环被她这话噎了一下，一时间竟然不知道怎么接。她张了张嘴，最后哼了一声，扭过头去不再理她。
旁边还有一个人也注意到了邱小九。
邱玉瑶站在台阶上，居高临下地望下来，目光越过众人的头顶，精准地锁定了站在人群最后的邱小九。两个人隔着十几米的距离对望了一瞬，邱玉瑶的嘴角微微勾了起来，那个笑容里有一种说不清道不明的意味深长。
她收回目光，用只有站在旁边的邱玉珠才能听见的声音轻轻地说了一句：“她居然还敢来。”
邱玉珠也看见了邱小九，低声嗤笑道：“来了正好。等母亲安顿下来，就把她那点丑事捅出去，看她还能不能站得这么稳。”
邱玉瑶没有接话，只是捏着手帕的那只手不自觉地收紧了几分。
街口忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是几匹快马小跑而来，马背上坐着四个黑衣黑甲的亲兵，每个人腰上都挎着刀，面容冷峻。为首的亲兵到了府门前翻身下马，单膝跪地，高声禀报：“禀主君，将军已到街口，即刻便至！”
顾氏整了整衣襟，脸上绽开一个端庄大气的笑容，朗声道：“准备迎接将军回府！”
话音刚落，街口的拐角处就出现了一面黑色的军旗，旗帜上绣着一个斗大的金色“邱”字，在晨风中猎猎作响。军旗后面是一队骑兵，盔甲锃亮，马蹄整齐，踩在青石板路面上发出沉闷而有节奏的声响。
骑兵队伍的中间，一匹通体漆黑的骏马缓步而来。马上坐着一个身材高大的女人，穿着一身暗红色的武将常服，外罩一件黑色大氅，腰间挂着一把长刀。她大约四十出头的年纪，皮肤是常年在边关风吹日晒出来的深麦色，五官算不上精致，但轮廓刚硬，一双浓眉斜飞入鬓，目光扫过之处，带着一种沙场宿将特有的凛冽杀意。
这就是邱铁衣，凤翔国的镇北大将军。
邱小九在大槐树的阴影里，远远地望着这个她名义上的“母亲”。
邱铁衣策马走到府门前，翻身下马，动作干净利落，没有一丝多余的动作。大氅在她身后一扬一落，像是猛禽收拢了翅膀。
顾氏领着三个女儿快步迎下台阶，脸上挂着最标准的笑容，恰到好处地融合了思念和端庄，每一个角度都像是精心计算过的。
“妻主一路辛苦了！妾身已在府中备好了酒宴，为妻主接风洗尘。”
邱铁衣嗯了一声，目光从顾氏脸上扫过，没什么表情。她又看了看三个女儿，目光在邱玉瑶脸上多停了一瞬，然后转头扫了一眼台阶下乌泱泱的侧君和庶女们。
“都起来吧，不用跪了。”
她说完这句话，抬脚就要往门里走。
邱小九等的就是这一刻。
她深吸一口气，从大槐树的阴影里走了出来。
她没有冲到最前面，也没有跪下拦住邱铁衣的去路。她只是沿着人群的外围，安静地、不紧不慢地走到了一旁的一块空地上。那块空地正对着将军府大门，旁边就是骑兵队伍，四周没有任何遮挡，所有人的余光都能看到她。
然后她停下了脚步。
她就这样静静地站在那里，一个人，一件旧衣，一根布条扎着的长发，一张苍白到近乎透明的脸。
和旁边精心打扮的姐妹们相比，她朴素得刺眼。
和周围热闹欢腾的氛围相比，她安静得扎眼。
她什么话都没说，什么动作都没做，只是站着，用一种平静到近乎淡然的姿态，做了一件最简单的事——让邱铁衣看见她。
邱铁衣本来已经踏上了第一级台阶，脚步却忽然顿住了。
不是因为有人喊她，也不是因为有人拦她，而是因为她的余光捕捉到了一个不该出现在这个场合的身影。那个身影太瘦了，太苍白了，衣服太破了，站在她那些穿金戴银的女儿中间，像是一群锦鸡里站了一只掉毛的麻雀。
她转过头，目光落在了邱小九身上。
那是一道真正的、来自战场上的目光，带着杀伐之气，带着审度的意味，普通人被这样盯着，十有八九会腿软。
但邱小九没有。她微微垂下了眼帘，避开了邱铁衣的目光，不是畏惧，而是一种恰到好处的谦恭。她的脊背依然挺直，表情依然平静，站在那里不卑不亢，既不过分张扬，也不瑟瑟缩缩。
“这是……”邱铁衣皱了皱眉，转头看向顾氏，“这是老九？”
顾氏脸上的笑容僵了一瞬。她万万没想到，这么多花枝招展的女儿站在面前，邱铁衣居然一眼就看到了那个藏在角落里的贱丫头。
“妻主好眼力，正是老九。”顾氏的笑容恢复得很快，语气轻描淡写，仿佛提起邱小九是一件很微不足道的事情，“这孩子前些日子犯了点错，受了点责罚，还在养伤呢。小九，母亲回来了，怎么不过来行礼？”
她最后这句话是对着邱小九说的，语气温和亲切，像极了一个慈爱的嫡母。
邱小九在心里冷笑了一声。
顾氏果然是个老狐狸，一句话既解释了她为什么面有病容，又给她的“犯错”埋下了伏笔。如果换做以前的邱小九，肯定会慌慌张张地跑过来跪下，结结巴巴地认错，然后被邱玉瑶顺势接过话头，当着邱铁衣的面把偷窃的罪名当场坐实。
可她不是以前的邱小九。
她缓步上前，走到邱铁衣面前三步远的距离，屈膝行了一个标准的女尊礼，不深不浅，恰到好处。
“小九见过母亲。”她抬起头，目光清亮而坦荡，嘴角弯出一个淡淡的微笑，“母亲在外为国征战，小九在家日夜祈盼母亲平安归来。今日得见母亲英姿，方知何谓大将之风，小九心中好生仰慕。”
一句话，不卑不亢，既表达了思念，又捧了邱铁衣一把，还巧妙地把话题从顾氏预想的轨道上引开了。
邱铁衣微微一怔。
她对这个九女儿的印象几乎为零。在她的记忆里，邱小九是个存在感极低的孩子，生父死得早，性子怯懦，见她就躲，连话都说不利索。可眼前这个邱小九，虽然面有病容，虽然衣着寒酸，可行礼的仪态、说话的分寸、眼神中的从容，和记忆中那个唯唯诺诺的小丫头判若两人。
“你刚才说你在养伤，”邱铁衣上下打量了她一眼，语气里多了一丝审视，“怎么受的伤？”
气氛陡然变得微妙起来。
顾氏的眉心几不可察地跳了一下，邱玉瑶攥着手帕的手猛地收紧，邱玉珠则下意识地看向邱玉瑶，眼神中闪过一丝慌乱。
所有人的目光都聚焦在了邱小九身上，等着她开口。只要她说出“被打板子”四个字，现场的气氛就会立刻变成另一个走向。
然而邱小九只是笑了笑，那笑容里看不出一丝委屈，反倒是带上了一种让人意外的坦然。
“回母亲的话，是小九自己不小心，在花园里摔了一跤，磕到了后背。已经快好了，不碍事的。”
在场所有人都愣了一下。
顾氏眯起了眼睛，目光锐利地看了邱小九一眼，像是在重新评估这个庶女。邱玉瑶的眉头皱了起来，显然不明白邱小九为什么没有借机告状——这明明是绝好的机会，邱铁衣就在面前，只要她开口，那三十板子的事就一定会被追问下去。她为什么不开口？
邱玉珠更是瞪大了眼睛，难以置信地看着邱小九，嘴巴张了张，差点就要把“你撒谎”三个字脱口而出，被邱玉瑶一个眼神狠狠瞪了回去。
邱铁衣倒是没什么反应，只是嗯了一声，又看了邱小九一眼，目光里的那点审度渐渐退去，取而代之的是一种淡淡的满意——这个女儿虽然看起来单薄，但说话有条理，举止得体，至少比想象中要讨人喜欢一些。
“既然伤没好，就别在外面站着了，回去歇着吧。”她摆了摆手，语气里难得带了一丝关切的意味。
“谢母亲关心。”邱小九又行了一礼，退回到人群的边缘，重新站在了大槐树的阴影里。
春草凑上来，压低声音，语气里满是不解：“小姐，您刚才为什么不告诉将军实情啊？那三十板子明明是顾主君冤枉您打的，您怎么还替她们瞒着？”
邱小九望着邱铁衣被众人簇拥着走进大门的背影，唇角微扬，眼底闪过一丝冷光。
“急什么。今天这把火，才刚刚点着。”
春草怔怔地看着自家小姐，忽然觉得后背有点发凉。
第七章 宴无好宴
接风宴设在正院的花厅里。
花厅是将军府里最大的宴客之所，平日里正门紧闭，只有逢年过节或者有贵客临门的时候才会打开。今天为了迎接邱铁衣回府，顾氏一早就命人将花厅里里外外打扫得一尘不染，八扇雕花隔扇全部敞开，让初秋的凉风穿堂而过。厅内摆了三张大圆桌，正中间的主桌是邱铁衣、顾氏和几位嫡女的位置，左右两边的副桌则是侧君和庶女们的席位。
邱铁衣换了身居家的常服，坐在主位的太师椅上，手里端着一杯温好的黄酒，有一搭没一搭地跟顾氏说着边关的军务。她说话的声音不大，但中气十足，整个花厅都能听得清清楚楚。
“北狄人今年被咱们打疼了，至少能安分个三五年。”邱铁衣喝了一口酒，眉头微微皱起，似乎对酒的味道不甚满意，“不过朝堂上那些人可不消停，我人还没到京城，弹劾的折子就已经递到陛下面前了。”
顾氏连忙给邱铁衣续上酒，温声道：“妻主为国尽忠，陛下自然是明白的。那些宵小之辈，不过是嫉妒妻主的军功罢了，不值一提。”
邱铁衣冷哼了一声，没有接话。
邱玉瑶坐在邱铁衣的右手边，乖巧地给邱铁衣夹了一块鹿肉，笑盈盈地说：“母亲
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