第三百七十章 西进（终）
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秦岭南麓的各处要冲谷口，修筑深沟高垒！”
“那些被赶进山里的溃兵，虽然把栈道堵了个严实，但不可不防关中那边的朝廷主力，万一他们不惜代价打通了道路强行南下，这秦岭防线，便是我军保住汉中的唯一屏障，绝不容失。”
将领一一记下，随后又问道：“那...那些还在汉中各地山林中流窜的零星大乾溃兵呢？”
“发榜悬赏，”陆沉冷笑一声，“告诉当地百姓，举报若查实，赏钱百文；擒获一卒，赏钱一贯，具体的清理可以慢慢做，不指望靠这点手段就能一劳永逸，但至少要让这汉中百姓，和朝廷溃兵间生出些嫌隙来，也好为之后适应荆襄统治铺路。”
马侧一众将领和参军只感觉叹服。
这时。
另一名刚刚从前线退下来的悍将，快步上前，甲胄铿锵。
“大帅！”
“如今我军已然攻陷汉中全境，士气正锐，粮草充足，连这等雄关都被半日轰碎！”
“咱们何时，去攻打剑阁？若是能一鼓作气，直接踏平了巴蜀，岂不是成就了大帅不世之功！”
此言一出。
周围好几个将领都眼睛亮了起来。
是啊，连定军山、阳平关都这么摧枯拉朽地拿下了。
那剑阁虽然号称天下第一险，但在那能轰碎城门的火炮面前，难道还能翻出什么浪花来不成？
在他们看来，这天下，似乎已经没有什么地方，是荆襄大军攻不破的了。
只是，陆沉却没有像他们想象那般，豪情万丈地下令大军开拔。
而是用看白痴一样的眼神，冷冷地瞥了那名悍将一眼。
“不急。”
“汉中虽已入手，但尚未稳定，我军兵锋虽已直抵蜀地大门，但粮草转运、兵力调度皆需以汉中为基，若是后方生乱，则大军必然首尾不能兼顾。”
那悍将有些不甘心：“可是大帅，那剑阁此刻必然人心惶惶...”
陆沉的脸色沉了下来。
但今日好歹是大捷在前，所以他还是耐着性子解释了一句：“剑阁，不是想打，就能打得下来的关隘。”
他转过头，目光幽深地，望向了西方那片层峦叠嶂、没入云端的蜀道深处。
语气中，甚至带上了几分罕见的凝重敬畏。
“不要以为，有那种木身铁箍炮，就可以小觑天下的雄关坚城了。”
“阳平关虽然险要，但它前面终究有平地可以让大军展开，可以架设火炮。”
“可剑阁不同，”陆沉加重了语气，“那是一个，开凿在两座万丈绝壁之间，连一条能够容纳十人并排通行的平路都找不出来的地方！”
“在那里，根本没有地方摆开炮阵！若是远处仰射？那里的山势之陡峭，火炮就算抬到最高，也只会打在石头上！”
“不要失去敬畏。”
陆沉看了那些愕然的将领参军，下了定论：“你们记住，从古至今，从未有任何一支军队，能够从正面，强行攻破过，剑门关！”
“所以，接下来的战略，”陆沉收回目光，“便是稳定汉中，大军前压，凭借阳平关，与剑阁守军，对峙。”
“至于破局之道...”
他嘴角微挑，高深莫测：“伐蜀之战，何等浩大，又岂能只局限于一地战场？”
......
随着帅旗入关，阳平关内清剿残敌的战斗，已经渐渐进入了尾声，零星的抵抗已经快被完全扑灭。
而经历了一场血肉横飞、精神紧绷大战的大军，也开始在各级军官的调度下，逐步换防，驻扎休息。
关内西侧的一处避风墙根下，余三这个曾经只是个从襄阳乡下走出来的农家子弟，此刻正四仰八叉地躺在一堆稻草上，手里把玩着一枚不知从哪个大乾军官身上摸来的玉佩。
他的身上，那件原本普通的军服，已经换成了一件代表着军官身份的崭新皮甲。
他升官了。
而且，是一次连升了好几级。
原因嘛，当然是黄金峡之战中，他在乱军中用一记枪托，生擒了那座汉中大门的主将。
这等泼天大功，放在任何一支军队里，都足以让人一飞冲天。
更何况，黄金峡乃是荆襄大军入汉中的首战，大军需要这种抢眼的军功例子，来大肆宣扬，以鼓舞全军士气。
于是，运气极好的余三，便顺理成章地，被火线提拔成了一名校尉。
当然。
余三自己心里跟明镜似的。
他一个只会种地和开枪的大头兵，哪里懂什么兵法战阵，哪里会指挥几百上千人去打仗？
再加上神机营这支部队的建制特殊，作战方式全靠那种精密的排枪战术。
所以，在大军还没有彻底安定下来进行长时间休整、重新编练之前。
他这个“校尉”，暂时也就只能算是个虚职而已。
他依然被留在神机营的本部，跟着自己那班老兄弟一起作战。
不过，这对于余三来说，已经足够了。
因为军阶的晋升代表着以后的前途，而且除此之外还有丰厚的赏赐，黄金峡生擒主将的赏钱，再加上后来在定军山脚下的堑壕里，他那神准枪法又立了些功。
加在一起，已经是他以前做梦都不敢想的身家了。
这些赏赐，只等战后论功行赏时，便会由后方统一发放。
当然，就算他在后续战事中倒霉地死在了这远离家乡的异地他乡，按照荆襄那严苛得无人敢贪墨的抚恤制度，这些赏赐、军职抚恤，也定然会一分不少地，送到远在襄阳乡下、还在替他担惊受怕的老娘手上。
简而言之。
他余三，这辈子，再也没有后顾之忧了。
哪怕现在闭上眼，他的老娘，也能舒舒服服、被人敬仰地过上好日子。
想到这里，他轻笑了一声，将那块玉佩在衣角上蹭了蹭，塞进了怀里，然后坐起身，看着不远处正围坐在篝火旁烤着干粮的几个同袍。
余三是个农家子，性格向来和善憨厚。
所以，哪怕现在突然升了官，他也做不出那种趾高气扬、颐指气使的姿态来。
只是。
气氛终究还是发生了变化的。
比如刘大柱。
这个在余三刚入伍时，因为看他老实，一直护着他、照顾他，平日里性格大大咧咧、嘴里没几句干净话的老兵。
此刻，正拿着一根烤得半焦的面饼，时不时地用余光往余三这边瞟。
想递过来，又似乎有些不敢。
自从得知余三升了校尉，刘大柱的心里就七上八下的，总觉得有些忐忑。
这小子现在可是大官了，若是自己还像以前那样动不动就拍他的脑袋，骂他娘，会不会被军法处置啊？
其他几个原本和余三十分熟悉，经常一起在战壕里分一口水喝的同袍们，也大抵是一样的心思。
大家坐得稍微远了些，说话的声音也刻意压低了，生怕惊扰了这位“余校尉”。
余三将这一切都看在眼里，此刻心里有些不是滋味。
他想了想，拍了拍屁股上的灰尘，站起身，大步流星地走到了刘大柱的身边。
在一众同袍有些拘谨的目光中，他一屁股坐了下去，然后不客气地从刘大柱手里接过了那块烤得半焦的面饼。
“哎哟，大柱哥，你这手艺见长啊，烤个饼都能烤得像炭盆似的。”
他咬了一大口，被烫得龇牙咧嘴，含糊不清地嘟囔着：“怎么着？哥几个难不成是看我换了身衣服，就觉得我余三不是那个在泥坑里和你们一起训练的弟兄了？”
他用肩膀撞了一下还有些发愣的刘大柱。
“大柱哥，之前你还说要把你妹子许给我呢，怎么，看我升官了，觉得我配不上你那如花似玉的妹子了？”
这两句玩笑话一出。
那种因为军衔差距而产生的隔阂，便慢慢消融了。
刘大柱愣了一下，随后眼睛一瞪，熟悉的那股子兵油子气又冒了上来。
他一把拍在余三的后脑勺上，笑骂道：“你小子现在出息了，老子那是怕你眼光高了，看不上我那乡下妹子！”
“既然你小子不忘本，那这事儿，老子就算是做主给你定下了！”
周围的同袍们见状，也都跟着哄堂大笑起来，总算又回到了之前那种可以在战壕里把后背交给对方的熟稔感觉。
而就在这时，一名神机营的偏将，大步流星地走了过来。
众人连忙收起笑声，齐刷刷地站起身，立正行礼。
那军官压了压手，示意众人随意，然后径直走到余三面前，眼中满是器重赞赏。
“余校尉。”
虽然余三是虚职，但在军队这种最讲究等级和军功的地方，这位偏将还是认真喊起他的军职：“上面刚下的军令，阳平关已破，前方通往巴蜀的道路已经敞开。”
“大军虽然要在此休整，但前方的敌情不可不探。”
“咱们神机营主将大人亲自选的你，让你去挑几十个好手，带足弹药，跟随前锋斥候营，一起出关，往剑阁的方向，去探查沿途的山道和剑阁的情况。”
偏将顿了顿，估计是怕余三想不明白，所以便解释道：“定军山和阳平关先后失守，大量的残兵败将顺着这条路溃退。”
“道路上溃兵太多，太乱，斥候营虽然马快，但若是被大股的溃兵纠缠住，也会有危险。”
“所以，需要神机营的弟兄坐镇，有几十个好手在，那些被火器吓破了胆的溃兵，绝对不敢轻举妄动。”
交代完军令，那偏将拍了拍余三的肩膀，凑近了些，用只有两人能听到的声音，语重心长地说道：
“你小子，枪打得准，眼力毒，运气也好。”
“既然立了这等大功，入了上面的眼，就好好干。”
“神机营这种新式营头，规矩少，全看本事。”
“以后扩编了...说不定你小子，也有当上将军的一天！”
余三心中一热，重重抱拳。
“诺！”
......
半个时辰后。
余三带着刘大柱等几十个射术最精湛、配合最默契的神机营弟兄，跟着一队精悍的荆襄游骑斥候，从阳平关西门鱼贯而出。
一出关隘。
眼前地势，便陡然生了变化。
如果说汉中平原是一块平坦的毯子，那么从阳平关往西，往巴蜀方向走。
便是一条在崇山峻岭中开辟出来的逼仄峡谷。
两侧皆是高耸入云的连绵绝壁，中间只有一条依着水流蜿蜒曲折的古道。
古道上，到处都是大乾溃兵丢弃的甲胄、旗帜，甚至是一些因为自相残杀而留下的尸首。
偶尔能看到一些成群结队在山林间游荡的溃军，但正如上头所料，那些溃兵远远看到这支打着荆襄旗号，且其中有几十个背着那种黑色长铁管的小队时。
就像是看到了牛头马面一般，连滚带爬地逃离他们的视线，根本生不出一丝一毫抵抗和劫掠的念头。
就这样，在这条蜀道上，余三一行人，畅通无阻地向前推进了整整两日。
直到第三日黄昏。
当余三带着人，爬上了前方古道上一处视野最为开阔的突出高地时。
前方的斥候，突然停下了战马，做了一个停止前进的手势。
余三快步走上前去，顺着斥候手指的方向，拨开眼前那些遮挡视线的灌木。
向着西方，极目远望。
那是一幅，足以让任何生灵都感到自身渺小的画面。
在视线的尽头。
两座宛如用巨斧劈开的山脉，如同两把直插云霄的利剑，突兀地矗立在天地之间。
那便是大剑山和小剑山。
山势陡峭到几乎垂直，没有任何可以攀附的借力点。
而在这两座大山之间，仅仅留下了一道狭窄如线，彷佛随时会被山体挤压闭合的缝隙。
在那道缝隙的正中央。
一座关城。
彻底堵死了天光。
关楼高耸，飞檐斗拱，与两侧的山体浑然一体，彷佛本就是天地造化的一部分。
只有真正站在它面前，才能真真切切地体会到。
什么叫，一夫当关，万夫莫开。
哪怕相隔还有数十里之遥。
哪怕是刚刚见识过木身铁箍炮轰碎阳平关大门的余三。
此刻，心里也升起了一股无力感。
他将手按在腰间的火枪上，似乎想从中汲取一些底气，但最终还是无力地松开了。
也就只能站在晚风中，看着那座在夕阳余晖下，古老森严的天下第一雄关。
良久，良久。
轻声感叹：“原来天下...”
“真的有，如此雄伟的关隘。”