第九十二回 刘铭传不告而别，四侠女失之交臂
第九十二回 刘铭传不告而别，四侠女失之交臂 (第2/3页)
我们加力穷追，任柱一帮反贼的灭亡之日，已是指日可待了。”
霆军个个持枪追赶，从近午一直追赶到傍晚，不但没有追上任柱，据探马回报说，任柱的踪迹也越来越难寻觅了，如果夜幕降临，很可能就要失去追赶的目标了。这时的霆军各路军兵，早已没有了起初追赶时的勇猛气势，由于坐骑长时没有进料，不能及时得到饮水，有的早已因为劳累过度而倒毙路旁；有不少体质虚弱的战士，也因不堪忍受长时间的骑马劳累，亦口吐白沫，从马背上坠地而亡。
总兵官娄云庆向鲍超进言道：“鲍军门，您身为主帅，应该懂得爱兵如子的道理，倘若再如此猛追下去，我看要不了多长时间，咱们的军队便会不战自溃矣！”
副将谭胜达亦说道：“目下捻匪多如牛毛，此剿彼长，彼剿此长，非一朝一夕所能剿灭者，如不赶紧停下来歇息，马喂草料，人进饮食，我看等不到明日早晨，我等都会一命休矣！”
提督曹志忠说道：“我心中一直疑惑，我们是人，捻匪也是人，同样是人，为什么他们就总是比我们紧打紧摔紧折腾呢？”
素有“关中四杰”之称的参将高占魁说道：“以末将看来，曹将军的问题并不难回答。这一是因为，捻匪虽然身为匪徒，可他们皆是种地农民出身，平日里经受日晒雨淋，早已经磨砺成了金刚之身，所以骑马奔驰，日行百里，对他们来说早已成为小菜一碟；再者，他们所乘战马，都是从官军手中夺得的优良宝驹，再从中选取优等者，可谓百里千里挑一，而尽弃孱弱之马，所以他们日行百里而无需喂养。以上便是匪皆胜我之处。”
说到曹志忠此人，咱们不能不多啰嗦几句。曹志忠生于道光庚子年间，也就是公元1840年，在这个期间，中国历史上发生了一件划时代的大事，一个弹丸小国——英国，居然利用他的军事优势，对中国进行了大张旗鼓、惨无人道的疯狂掠夺与侵略，还利用一种毒品——鸦片，敲开了“闭关锁国”的中国门户，使中国人民遭受了一个多世纪的野蛮压迫。可说曹志忠是生不逢时。
曹志忠出生在湖南省双峰县杏子铺镇斗盐梅子村蔡家冲，在他六岁的时候，母亲即因病过世，因生活无着，还未成年的他，就不得不为斗盐湾一富户人家放牛为生，年纪少长之后，又以乞讨为生，常常为讨得半碗米饭而遭受富人的打骂、白眼与凌辱，小小年纪便尝尽了人间的悲苦与辛酸。
但是，身处逆境的曹志忠，没有被凄凉的遭遇所吓倒，他抱定一个信念：世道的不公，也会让位给在逆流中乘风破浪、勇往直前的勇士，有朝一日，只要走出困境，逆境也就变成顺境了。
在咸丰五年那一年，不甘寂寞又从不向命运低头的曹志忠，以他十五岁的弱小年纪，只身奔赴岳阳城，参加了岳阳武童考试，被选拔进入清军杨载福〔即杨岳斌〕部当上了一名水师正勇士兵，隶属于鲍超部下。咸丰六年夏季，年满十六岁的曹志忠，被赴湖南招募陆勇的鲍超选中，从此曹志忠便成为霆军中的一员。
光阴荏苒，日月如梭，已成为清军中正式一员的曹志忠，不断随鲍超南征北伐，英勇战斗，他曾经奉命对太平军作战，后又多次随鲍超屠杀过捻军，他作战勇敢，不怕流血牺牲，曾经数次受到过清廷的表彰与嘉奖，很快便由一个下级士兵，被破格晋升为福宁镇总兵之职，这时曹志忠才刚满三十八岁。所以他便成为鲍超最信赖、最忠实、最得力的干将之一。
鲍超听完诸将领的议论之后，亦深感自己身体乏累，一摸屁股，湿乎乎，黏糊糊，也早已被马鞍磨出血来了。
鲍超长叹一声，说道：“想我鲍超，虽也出身于奉节一穷苦农人家庭，但从二十余岁从军以来，步步晋升，地位早已发生变化，每日里高枕无忧，生活优越，我早已不是昔日的鲍超矣。”
于是鲍超便传出军令：暂停追击，原地休息。
任柱、赖文光带领他们的蓝旗捻军，在霆军的步步紧追之下，也无法得到很好的休息。但是，日行百里，飘忽行军，早已成为他们的家常便饭，再加上捻军士兵们对官兵的无比仇恨，消灭清妖的信仰，又转变成了无穷的力量，这就是捻军与清军的不同之处。
这一天的傍晚时分，捻军的大队人马来到了一个山路崎岖，依山而建的村镇旁边。此时已是昏暮将至，村中的袅袅炊烟在山寨中扶摇飘渺，村中还不时传来几声家犬的吠叫之声，吵吵嚷嚷的说话声音，也不时从村中传出，看起来此村肯定是个大的集镇无疑了。
任柱观察了半天，然后对赖文光说道：“此村依山而建，且地势险峻，又有寨墙围护，村寨内住户也不在少数，倘若我军能在此暂驻一时，造饭休息，添加草料，待明日一早再拔营启程，尊王以为如何？”
不想赖文光听过任柱的话之后，连连摇头说道：“不可！此村虽说地势险要，又有寨墙围护，如果将军队驻扎于此寨中，表面看起来似乎易守难攻，其实却是将自己置于了一个危险境地。任旗主不会没有听说过诸葛亮怒斩马谡的历史典故吧？”
任柱回答说：“小时候经常听老人们讲说过此故事，稍大之后也在说书摊上或戏文中偶尔听到过此故事，但那都是道听途说，听过即忘，对整个故事的来龙去脉并不十分清楚，所以印象并不深。”
赖文光说：“马谡是诸葛亮一位十分信任的将军，可就是在如何固守街亭这个问题上，他一味固执己见，不听别人劝阻，不是在靠近水源的地方安营扎寨，而是独居山颠，被魏将张郃切断了水源，又断了粮道，因而兵败，被诸葛亮斩首问罪。孙子兵法上说‘地者，远近、险易、广狭、死生也。’意思是说，凡是为将帅者，恰如其分的选择地形地势，然后因地制宜，部署兵力，才可有取胜的把握。像我们面前的这个村寨，它依山而建，又有寨墙围护，乍一看似乎是个屯军的好地方。但倘若仔细一想，假如敌军用重兵将其围困，不消五日，即可因断水断粮而陷于被动，最终的结果就是不战自溃。所以我说，此地绝非是适于屯扎的好地方。驻在这里，会有导致全军覆没的危险。”
任柱问赖文光：“那以尊王的意见，我们该当如何是好呢？”
赖文光说道：“依我看来，鲍超的霆军正在尾随而至，我们必须当机立断，舍弃此寨，立即挥师北上，这样做，虽然军士们辛苦了些，但总比驻此险地，被鲍超一举歼灭的好。”
于是，在任柱的命令之下，蓝旗捻军全体将士又忍饥忍困，强忍饥疲，又继续挥师北向了。
在任柱的蓝旗捻军刚一离开这个村寨的时候，此时太阳已经西沉，就在天就要黑下来的时候，从村寨的正西方向，挥鞭扬尘，有四匹战马疾驰而来。待马匹走近了，人们这才看清楚，端坐在马匹脊背上的，竟然是四位妙龄女郎。书中代言，她们不是旁人，而是与读者久违了的从太平山寨而来的齐彩凤、牡丹、芙蓉和赵秀敏四位姑娘。
读者一定会问：她们不是在湖北安陆的太平山寨吗，怎么又会突然到这里来了呢？说起来她们来到此地，也绝不是无缘无故。
原来，齐彩凤她们居住在太平山寨，风闻任柱、赖文光在尹隆河一带击败了刘铭传的铭军，却不想又被湘军的霆军突然从背后包抄，任柱、赖文光没有想到鲍超老贼会来这一手，因为缺少思想准备，因此吃了败仗。据说任柱、赖文光只好突破重围，一路挥军直指西北，向河南境内进发。齐彩凤为了一探究竟，这才带领牡丹、芙蓉与赵秀敏，离开太平山寨，来到了河南境内。可惜的是，就在她们即将相遇的那一刻，她们由西而来，而任柱与赖文光却转而奔向了正北方，就这样，就差之毫厘，失之千里，几个即将会面的老朋友，就这样失之交臂了。
由于天气已黑，齐彩凤一行人身处这处挂在半山腰上的村寨面前，亦无法再继续前行了、众人驻足观看，见面前有一处用石砌围墙围护的村寨，村寨呈半月牙形状，东西走向，估摸计算，至少也有一里路长，而且村寨中人声鼎沸，灯烛辉煌，看来此村寨定是来往客旅打尖歇息的好去处了。
赵秀敏是一个生性活泼的姑娘，她一见面前的这个村寨，便高兴地对齐彩凤等众姐妹说道：“彩凤姐，我们此次离开太平山寨后，为了寻找任大哥，整日里骑马奔驰，路过的村庄也不在少数，可我从未见到如此奇特好玩的去处。你们看，此村寨依山而建，就像挂在半山腰上的一幅水墨画，近看是人居，远看似仙境，真叫人百看不厌，俺再也舍不得离去了。”
听完赵秀敏的一番议论，芙蓉也插话说道：“看来秀敏妹是春心萌发，秀女思春了。那咱们就赶紧进入村寨，为咱们的秀敏妹妹寻找一位门当户对的如意郎君，择良辰，选吉日，把她嫁出去算了。如此也好了却秀敏妹向往已久的的一桩心事。”
赵秀敏被芙蓉说的羞赧难当，娇嫩的面皮一下子被羞得绯红，她举起手中的马鞭，轻轻的在芙蓉的屁股上抽了一下，骂道：“我把你个嘴贱的乌鸦嘴，你竟敢如此歪曲俺的意思。你也是二十几岁的大姑娘了，俺就不信你就能独守空闺，每日里抱着个死枕头，守一辈子活寡！”
齐彩凤也说道：“在这人世之间，最玄妙、最不可理喻的，就是这男女之间的那点事情了。想当初，造物主在塑造人的时候，早已经过深刻的思考。为什么有一男必配一女？男女搭配，方能成其为媾合，才会组成家庭，倘若不能如此，还如何能传宗接代？那不就人种断绝，无法接续了吗？这就像地球必有两极一样，南极为阳，北极为阴，就像两块巨大的磁铁，虽然相距遥远，却又能互相吸引，互相制约，二极共存，谁也离不开谁。在这人世之间，也把男女分作为两级，由于极性相反，才能够相互吸引，男女媾合，组成家庭，否则世界也会失去光彩了。”
牡丹说道：“咱彩凤姐到底是成过家室的人了，打出来的比喻也是如此深奥诙谐，这把男人女人比作两极的说法，我还是头一次听到呢，俺真是大开眼界了。”
四个人一边说笑，一边牵马前行，不多时便来到村寨的西大门。只见寨门是用乱石垒成，寨门呈拱形，在太阳余晖的映照之下，刻在门楣一块方石上的两个大字，还清晰可见，上面写得是“鸿奖”二字，
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