第八十六回 僧亲王铁骑进逼，刘铭传反遭偷袭
第八十六回 僧亲王铁骑进逼，刘铭传反遭偷袭 (第3/3页)
渐从村中传了过来。刘铭传看见，原来是有一个人，骑着一头小毛驴，得儿得儿的朝自己走来。正当骑驴之人就要擦身而过的时候，刘铭传突然将他喊住了。
骑在驴背上的人，看上去也就在三十五六、岁左右，只见他面目黝黑，两颊布满了皱纹，但一双明亮的眼睛不停的左右翻动，好像要把面前这些官兵的五脏六腑都要看穿是的。
只见那人连驴也未下，面无表情，用平和的声音问刘铭传道：“军爷，我还要急着赶路，请问您有何事？”
刘铭传坐在马上一抱双拳，客气地说道：“也没有什么大事，就是想问一下这位客官，面前的这个村庄叫什么名字？”
那人恍然说道：“原来军爷是问此村的村名啊。此村名叫倒柳湾。这村子可大了去了，全村有一千多户人家，足够军爷们进驻休息了。”
说完，也不再言语，骑着他的毛驴，头也不回的朝东北方向而去。
此时，天色已经大明，眼前的村庄也已清晰的映入人们的眼帘，刘铭传等人举目一望，呵，果然如骑驴人所说，此村东西足足有三里多路长，的确是个很大的村庄。这时的官兵们，都已经折腾了一昼夜，真正是人困马乏，精神疲惫，都渴望有一个歇脚的地方，进村去埋锅造饭，卸鞍休息。
刘铭传当然也是肉身之躯，此时也是疲惫的不得了，恨不能马上进村，找到一户像样的人家，甩镫离鞍，休息一番。
刘铭传命令一声：“全体进村！”
没想到总兵张凤鸣出面制止道：“刘将军，不可！”
刘铭传止住战马，问张凤鸣道：“张将军，有何不可？”
张凤鸣说道：“刘将军没听刚才骑驴人所说吗？此村名叫倒柳湾，柳和刘乃同音，进驻此村，恐怕与刘将军不利。”
听完张凤鸣的解释，刘铭传哈哈大笑道：“张将军，可真有你的，你我都是军人，哪一天不在出生入死？这不过是巧合而已，何必当真呢？”
说到此处，又要打马进村。张凤鸣一拨马头，挡住了刘铭传的去路，固执的说道：“刘将军，我们刚刚才遭到捻匪的袭击，有几十名军兵无辜死亡，这血的教训，怎可忘记？我怀疑村中可能有捻匪的伏兵，为防不测，还是先派一支人马进村去侦察一番，这样会更加安全，无事便罢，有事也好事先有所准备。”
副将钟光斗也说：“小心总是无大错。我军此次来偷袭捻贼，我认为事先对敌情的了解并不十分清楚，捻匪们到底住在哪个村落，任柱、赖文光两个贼首蛰伏隐居于那个村庄，探马并未作出明确禀报，看来我们此次偷袭可能要无功而返了。我同意张将军的主张，不管村内有没有捻匪的埋伏，为保证自身安全，还是先派一支人马进村去侦察一番，这样做对我等只会有利。请刘将军定夺！”
众军兵也都齐声呐喊道：“俗话说，小心驶得万年船，刘将军，捻匪既凶残又狡猾，千万要小心啊。”
在众军兵的一直呼吁规劝之下，刘铭传无奈，这才不得不改变初衷。
于是，刘铭传立即传出命令：“总兵张凤鸣听令：我命你带领三百名军兵，先进村去打探虚实，然后再回来向我禀报！”
张凤鸣立马挺枪，大声回答一声，便带领三百名军马飞驰进村。黎明后的村庄，绝大多数村民都还在睡梦之中，人们被大街上的马蹄声所惊醒，出于好奇，不得不开门观看。张凤鸣带领他的马军，从村北进入，又从村南奔出，然后分为两拨，一拨由村西，一拨由村东，然后在村中会合后，又驰回村北。但是张凤鸣却带了十余名亲随留在了村中。他要为刘铭传寻找一家说的过去的村中大户人家，作为刘铭传的安歇之处。
不久，回到村外的军兵就把刘铭传等人领进了村内。刘铭传骑马站在街心上，举目朝四面望去，呵，可真是名不虚传，只见街巷宽阔，民房分布于街巷两面，一眼望不到尽头，他不禁感叹：“偌大一个村庄，要是埋伏个三万两万的贼兵，也是会不显山不露水的，要是再在我军毫无防备的时候突然发起猛攻，那我军损失可就大了。谢天谢地，看来村中并没有入住任柱、赖文光的伏兵，这样好的机会你们并不会利用，看来你们也只是徒有虚名而已。”
这时，只听马蹄声响处，有一人由远而近而来，只待那人那马离得近了，刘铭传这才看清原来是总兵张凤鸣。
张凤鸣对刘铭传说道：“刘将军，你等得心急了吧？我在村中转了几圈，到底为你找到了一处满意的住处，你赶快跟我来吧！”
说完，张凤鸣骑马在前引路，刘铭传等人紧随其后，穿过十字路口不远处，然后又向东拐，在一条大街的北边，一座气势庞大的宅院便出现在众人面前。在大门两边，各有一只石狮坐立两旁，高挑的门楼，黑漆的大门，豪放气派，霸气袭人，处处彰显出此家主人的富足与霸气，使人一见就不由得生出一种敬畏之感。
刘铭传坐在马背上打眼望去，见有一位身着长袍马褂、头戴瓜皮帽的长者，正站立在门口向他微笑招手哩。刘铭传见状，赶紧一翻身从马背上翻落在地上，把马匹交给随从，也满脸堆笑的疾步向老者走去。总兵张凤鸣等人也依法效仿，随在刘铭传身后走向老人。
走近老人身边，刘铭传双手抱拳，恭敬地恭维道：“老人家，看你鹤发童颜，精神矍铄，真乃高山顶上的不老松也。敢问老人尊姓大名，年长几何？”
老人也一抱双拳，声音朗朗的回答说：“小老儿枉活八十余年，由于保养得当，身子骨确实还算可以。不过刘将军把我比作高山顶上的不老松，未免言之过甚，我只不过是一朽木而已。刚才听张总兵说刘将军路过蔽村，欲在小老儿舍中暂歇一时，这是我祖上修行的结果，也是小老儿三生有幸。此处不是说话的地方，刘将军快快进入院中，然后再叙谈不迟。”
一时，老人在前面引路，刘铭传一行人等在后紧随，先后步入院中。众人进屋落座，早有家人将沏好的茶水端到了桌子上摆好。
老人起身对刘铭传一抱双拳，自谦的说道：“很是对不住刘将军，你方才曾问及敝人的姓氏名谁，我还没有来得及回答哩。鄙人不像你刘将军乃是当朝一名将，早已名扬四海，无人不知。敝人姓葛，名曰宏达，久居在这倒柳村，乃一儒士而已。不过提到当朝的一个名士，刘将军不但知道此人，也要对我葛家刮目相视了。”
刘铭传深感好奇，随便追问道：“葛老爷子，那就请你说一说，此人是哪一位？”
葛宏达神秘的一笑，然后不无骄傲地说道：“提起此人，他的名字就和敝人相差一字，我名叫葛宏达，他名叫葛士达，字伯材，诸生，现在朝中做官，官至平定知州，善诗书，曾有‘剿捻十议’‘平捻善后议’诸书问世。”
刘铭传听后喜悦的说道：“葛老爷子言之确凿，你提到葛老前辈的此两篇论述，不瞒你说，我还曾经不止一次的拜读过呢，读后受益匪浅，受益匪浅。”
此时，只见一位老妇人亲自提着茶壶，走进屋来为诸人冲茶。待女人冲过茶水走出屋外之后，刘铭传好奇地问葛宏达道：“从这里的房屋气派来看，在这倒柳村中，你们葛家也算得上是名门望族了，怎么家中除了你与方才那那位老夫人之外，怎么不见有其他人呢？”
葛宏达长叹了一口气，无奈地说道：“哎，当着你刘将军的面，我也就守着真佛不说假话了。现在社会动乱，捻贼倡乱，各地土匪也乘机肆虐，搞得人心惶惶，鸡犬不宁。说这话还是三个月前的事情，有一股捻匪在官军的追踪之下，慌不择路，从村西头路过逃命，不久官军追踪而至，这些个官兵进进村来，逢人便杀，入宅便抢，更有甚者，有不少年轻妇女还惨遭蹂躏。如此这般，折腾了一天一夜，然后才扬长而去。事后有人透露，这些官军竟然是僧格林沁亲王的部下！故此，只要再听说有官军进村，各家的年轻人等，尤其是少妇少女，无不深埋深闺，不敢再抛头露面。”
听完葛宏达的叙述之后，刘铭传长久没有再问什么。他心中暗想：“如此看来，社会上所流传的兵不如匪的说法并非空穴来风。难道我大清朝的气数已经尽了不成？不然连名声大噪的僧亲王的军队也如此不守规矩呢？这太可怕了！”
刘铭传不敢再多想下去，稍停片刻，他又问葛宏达道：“捻匪乃朝廷的反叛，他们虽然打着替天行道的旗号，却都是些杀人不眨眼的暴徒，他们进村之后，难道就没有发生过烧杀抢掠、奸淫掳掠的事情不成？”
葛宏达思索了半天，可能是在尽量搜索刘铭传所提到的事例吧？然后他才说道：“我说这话刘将军可能不会相信。大概是三个月之前的某一天，有一批捻匪的大队人马路过倒柳湾村，他们全都驻足在村外的荒野与树林中，只派出十几名军兵进得村来，找到村中管事的里正耆老，交给他们一张事先就写好的清单，上写要多少米面啦，要多少布匹啦，要多少银子啦，待村中的里正将这些东西备齐交接之后，他们便扬长而去，并未进村，更没有骚扰。从他们的行为来看，也算得是仁义之匪了。”
葛宏达说至此处，眼见刘铭传面带不悦之色，方知方才自己的话中有赞誉捻匪之嫌，紧接着又补充说道：“请刘将军莫怪我方才说话毫无隐饰，我只是如实描绘而已。不过请刘将军放心，我葛家无论在历朝历代，都是名门望族，而且受我朝的恩惠已久，谁反对大清朝，谁就是我的敌人，我葛某人誓与他们不共戴天，一日不剿灭此贼，一日便不得安寝！”
刘铭传听完葛宏达的解释后，心中暗自发笑：“好一个善于察言观色，见风转舵的狡狯之徒！我刘铭传并无开口说什么，你就先已猜出我心中所想，你可真是个老于世故之徒哇。”
待茶过三杯之后，刘铭传突然转换话题，突然问葛宏达道：“刘某有一事不明白，还要向葛老先生请教一二。”
葛宏达听后不觉一愣，诧异地问道：“刘将军有话便说，不必客气，不知刘将军所问何事？”
刘铭传端起茶杯，用茶杯盖子拨开浮在茶水表面的茶叶，饮了一口茶水，然后才不紧不慢的说道：“我在骑马进入村庄之前，见在村边路旁竖有一块碑石，上书‘倒柳湾’三个大字，刘某深感好奇，难不成这倒柳湾村还有一段不寻常的来历和故事不成？”