第七十七回 英巡抚跌出损招，唐知铣卸任归隐
第七十七回 英巡抚跌出损招，唐知铣卸任归隐 (第3/3页)
人人盼望赶快结束这种暗无天日的生活，尽早得到解脱。
英桂与宋庆吃喝完毕之后，已经到了夜深人静的时候，宋庆骑马回他的军营去了，英桂则倒头便睡，当他醒来的时候，已是第二天的辰时时刻。英桂命护卫阎二请来唐知铣和宋庆，他今天要亲自去监狱中去看看那些被羁押的反民，在他们临上断头台之前，再去将他们开导驯化一番。
三人一同走出英桂的临时居所，先后朝宛城监狱走去。三人中除去宋庆是军人行路需要骑马之外，英桂与唐知铣都是乘轿而去。三人刚一走到监狱大门外，早有狱监冯景一般人出来迎接了。
面对满脸堆笑，又是点头、又是哈腰的冯景，唐知铣为英桂介绍说：“香岩大人，这位就是负责看管张五秃一伙反贼的狱吏头目冯景十夫长，他是一位对朝廷无比忠心的好狱吏，将这些反贼交到他的手中，可谓高枕无忧，万无一失也！”
英桂停住脚步，对冯景从上到下，仔细打量了半天，倒把冯景看得拘束起来，他眯起那本来就不大的小眼睛，对英桂点头示意，然后又嘿嘿一笑。英桂立时嗅出，这冯景是一个冷面无情的狱吏，把一帮反民交到他的手中，如果再能活着出去，那就除非长江之水从东向西流了！用这样的人为大清朝当政，那就可以放一百个心、一千个心了。
众人随在冯景身后，徐步度入狱中。一股难闻的气息扑面而来，这其中有人屎人尿的骚臭味，也有人血的腥臭味，又有从未经过阳光暴晒的霉臭味，更有肃杀萧条的恐怖味。总之，只要一进到这监狱门内，就使人毛骨悚然，浑身起鸡皮疙瘩。
英桂三人徐步从监舍门口经过，仔细观看着每个“犯人”的姿态表情，只见他们皆被悬吊在木架上，污血染遍了他们的身体，人人皆垂头站立，好像都已经停止了呼吸，只有仔细观瞧，才能从他们尚在起伏的胸膛上，方能断定他们仍然怀有生命的迹象。
英桂等人看完一遍后，由于经不住监舍内浑浊气味的熏染，只好转身走出监舍，来到冯景和他的狱吏们值更办公的地方。冯景慌忙搬过坐位，伺候英桂等人坐下，还特意命人为三位官爷大人泡了一壶好茶，但是英桂用眼睛望了望那只茶杯，并没有去喝它的意思——因为在他看来，这监舍是个三教九流都能光顾的地方，人来人往，成分繁杂，这茶具亦是狱吏下属应用的物品，他这高贵人中的上等人，怎么能与他们共用这些器具呢？
在这三个人中间，英桂乃是最高长官，当然处处皆以他为轴心，下属均不得越雷池一步，这也符合封建社会的道德准则。唐知铣虽是宛城的父母官，但在巡抚大人面前，以他老于世故的性格来说，他也绝不会贸然僭越，做出超越他县令职权范围的事情来；至于宋庆，他是一名军人，所要做的事情就是在战场上拼杀，现在这些反民都早已是阶下之囚了，如何处置他们，那是唐县令职权范围内的事情，好像与他也无瓜葛。
经过一阵沉默之后，英桂终于开口说话了，他首先问冯景道：“冯景，冯同知，本巡抚尚有一事不甚明白，希望你能帮助本巡抚释疑。我的问题是：郏县姜县令派人遣送这批反贼来宛城时，有没有提及他们是用什么方法、在什么地方，将他们一举擒获的呢？”
冯景将两只小鬼似地眼睛眨了几下，笑容可掬的回说道：“此次押送张五秃等反民来宛城的人，是郏县城守营营官卢鼎元。据他说，该县崇善镇村武生张绍绪的大公子办喜事，在村中大办酒宴，正当亲朋好友坐入酒席，准备行令猜拳，吃喝欢庆的时候，这时张五秃忽然带领三十余人，强行闯入酒宴之中，真是不请自到，毫无章法，全将礼、义、廉、耻四字抛到一边，竟然毫无顾忌地大吃大喝起来。宴席主人张绍绪见状，先是好言相劝，希望张五秃等人能自动离开宴席，但是张五秃等人旁若无人，不予理睬，仍然大吃大喝，不肯离去，在规劝无果的情况下，张绍绪大人只好取出佩剑，连斩两贼，不想这一下竟然激怒了张五秃等人，他们顺手拿起坐下的板凳，群贼蜂拥而上，与张绍绪大人对打起来。最后张大人因为寡不敌众，被张五秃等人打倒在地。他的儿子张五呆见势不妙，赶紧骑上快马，到郏县城内去请求援兵。后来，郏县城守营营官卢鼎元带勇赶到，才将张五秃一伙反贼缉拿归案，并连夜送来宛城，将他们送交到南阳狱中。以上就是奴才所了解到的全部经过。”
唐知铣接着又补充说：“方才冯景说不请自到闯入酒宴的人有三十余人，而送来我宛城的却只有二十来人，那么那十多人又到哪里去了呢？据姜县令的奏报中说道，这另外的十余人，在反贼头目李洛、董克强、李明等人的带领之下，一路与官军拼杀周旋，几经周折，众匪才进入禹州境的神垕镇。他们肆意掠食，遇有阻击即行杀人，吓得当地官绅豪富穴居山崖以求躲避。即使如此，亦被李洛、董克强诸贼一一搜获，由于人们惧怕反匪，在穴中自尽或跳崖而死者大有其人。坡石涧下，杂草丛中，多见有隐秘伪装良好而遗存者，真是艰苦万状，不忍述及，由此可见这些反民以索取食物为由，行反对我大清王朝之实，罪行累累，罄竹难书啊！”
一直在旁边作壁上观的宋庆，此时亦插话说道：“从古至今，多有莠民因饥不饱腹而聚义起事的案例频频发生，若追根溯源，多数因天灾造成，少数因当政者无为而致。一旦发生莠民造反起义的事情，初起之时皆微不足道，因而被当政者忽视，一旦规模形成，又迅速蔓延，霎那之间即成燎原烈火，越扑越旺，一致成为不可控制之势。似张洛行之起于微小，而后在中原大地蔓延成灾，此可谓我朝之切肤之痛矣，怎不叫人痛彻心扉？”
英桂说道：“不，祝三，我认为你之言论有失偏颇，本巡抚不敢与你苟同。贫穷和富贵，皆是上天早已注定，谁该富贵光耀门庭，谁该忍饥挨饿遭受贫穷，这都是前世已定，无人能改变，即是命中注定矣。就以我为例，上天安排我降生在赫舍哩氏家族，一降生在地，就显赫无比，从而造就了我终生的富贵人生，你说这不是天意，又是什么？”
很明显，英桂的一派言论，很不为宋庆所接受，但人家英桂乃三省巡抚，说出的话句句都是金口玉言，偏见和谬误显而易见，但是碍于官职高低有别的伦理训诫，宋庆也不敢再与英桂争辩什么，只得闭口缄默，以求自保。
唐知铣与英桂思路相通，免不了气味相投，他自然对英桂方才的一番高谈阔论，佩服得五体投地。欣喜之余，他对英桂破口而出，提出了他早已涌上心头的一句话。他怕张五秃等人如果长期羁押在宛城狱中，时间一久，必然是夜长梦多，一旦发生什么闪失，他唐知铣可就吃不了兜着走了。
想到此处，他问英桂道：“巡抚大人，狱中情形你也一目了然了，张五秃一般反民该如何处置，请您立刻下达旨意，我也好照章办理。”
英桂说道：“自古以来，凡是欲谋不轨，以下犯上者，皆被列在处以极刑之列，张五秃等人亦不例外。他们因饥困就起而闹事，并且煽惑他人一同谋反，这都为我大清律法所不容，只有对他们处以极刑，杀一儆百，方可达到以儆效尤的目的！”
唐知铣说道：“我怕这些人羁押一久，又会生发什么变故，因此下官考虑，最迟不过三日，我就将张五秃等罪犯拉赴刑场，开刀问斩。”
英桂听完唐知铣的话之后，摇了摇头，说道：“唐县令，你到底年事已高，连走路都步履蹒跚，已是无法紧随时代的潮头了。你试想一想，自洪秀全在广西揭竿以来，紧接着又有张洛行、任柱等众多捻匪起而响应，哪一天我大清官军不是在与他们厮杀搏战，可以说没有哪一天不在流血和死人，对于这些，人们都已是司空见惯了，并不感到有什么新奇和震慑，反而更加激发了他们的反叛心理。所以我说，此次对张五秃等反民的处决方法，也要来个个手段更新。”
唐知铣听完英桂的话之后，感到有些莫名其妙，因而追问了一句：“巡抚大人的话下官听不明白，是否请大人您说得更清楚一些？”
英桂用不屑的眼光瞥了唐知铣一眼，不满意的说道：“唐县令，你为官多年，又总是在县令这个职位上转来转去，恐怕也是杀人无数了，难道你对我大清朝的刑法典律还不熟悉吗？既然你不明白，那么我就再最后提醒你一次：此次对张五秃等人行刑，你要遵行四字去办，这四个字就是绞、流、杖、徒，伤病瘦死者除外，这下你清楚了吧？”
唐知铣听后不停地点头，连连说道：“多谢大人指点，明白了，明白了！”
你道英桂说的这绞、流、杖、徒四个字是什么意思？原来这些都是古代折磨罪犯的四种刑法，无论你碰上哪一种，都不可能再有生还的机会。与斩首比较起来，犯人们可就遭老罪了，从某种意义上来说，倒不如斩首来得痛快，起码在生前也少受罪了。英桂用这种方法来折磨张五秃等人，为的就是不让他们痛痛快快的去死。由此可见，英桂此人是何等的歹毒！
其实，张五秃等人自从被关押到宛城监狱以来，人人都得不到吃喝，还要没日没夜的遭受狱卒们的毒打和折磨，因此，还未等到唐知铣对他们行刑的时候，他们都已早早到阎王爷那里去报到了！
狱卒把张五秃等人死亡的消息禀报给唐知铣，唐知铣又转禀给英桂。唐知铣深感愧疚的对英桂说道：“未等斩首而令犯人们死亡，这对于本县令来说不能不说是一个遗憾，请巡抚大人降罪给本县吧！”
英桂摇了摇头，轻松的对唐知铣说道：“生死由命，富贵在天，既有生，就会有死。张五秃等人既然已经死去，这也是他们罪有应得，唐县令何罪之有？你年事已高，我看你的为官生涯也就到此画上一个句号吧！”
唐知铣听到英桂这句话之后，既未懊恼，更未生气，而是高高兴兴的打道回他的老家东安县去了。唐知铣卸任以后，又悠哉悠哉的过了十年清静生活，在同治甲子三年的时候，便闭上了双眼，永远告别了这个烦嚣的世界。