第七十六回 难民无粮啃树皮，饥饿难耐杀官军
第七十六回 难民无粮啃树皮，饥饿难耐杀官军 (第2/3页)
差，你要加倍珍惜才是，切莫再玩忽职守，粗心大意呀！”
王克思听了英桂的训教之后，满心思的苦水只好往自己的肚子里吞，他心中暗暗骂道：“老匹夫！你说的可是比唱的还要好听！你就像巧嘴的鹦鹉，每句话都是冠冕堂皇，可是你口是心非，满肚子都是男盗女娼，却还要装出一副比菩萨还要慈善的面孔来蒙骗世人！”
王克思心中这样想，嘴上却不敢有半句不尊的语言说出。他满怀委屈，却还要连连对英桂表示：“这次奴才一不留神，摔了老爷，千错万错，都有奴才一个人来承担，老爷您请安坐轿中，奴才向您保证，从今往后不会再出事了！”
于是，英桂重新坐回到轿子中，有王克思等四人抬着，忽闪忽闪，悠哉游哉，一路向嵩县奔去。
王克思经过此一番折腾，才真正体会到了做奴才是个啥滋味，他心中暗想：“你说这世道为什么就这么不公平呢？有人做老爷，有人却要做奴才；老爷出门坐轿子，让别人抬着走路，而奴才一边走路，肩上还要抬着老爷才行，这是为什么呢？看样子，来世我也要做老爷，再不做那让人骑在肩膀上走路的奴才了！”
在这一天的傍黑时分，英桂和他的军兵终于走进了嵩县城。你知这嵩县是何等去处？原来这嵩县建于伊水之边，自古就是一个人杰地灵的地方，更因有古代伊尹、程颢、程颐等历史名人生于斯、长于斯、卒于斯而闻名遐迩。
听说巡抚大人驾到，自然是使吴师颜大为惊诧和慌张，更因前次在与饥民交战时的一败涂地，更使他增添了几分负疚之感。因此在与英桂说话的时候，便显出唯唯诺诺、底气不足。吴师颜知道，英桂此次亲临嵩县视察，对他而言，绝非是什么吉祥之兆。
果不出吴师颜所料，待英桂坐定之后，吴师颜终于听到了从英桂的鼻孔中挤出来的又慢、又阴沉的问话：“吴师颜！吴守备！你可真给我英桂长脸啊！你以你的二百多名军兵，为何连一群乌合之众的莠民也战胜不了哇？你的失败，可算使我大清朝丢尽了脸面，也使我这个一省的父母官的面子丧失殆尽，难道你不应该给本官一个合理的说法吗？”
吴师顔一听英桂的话中带有三分杀气，吓得他全身的肌肉都痉挛起来，他不禁全身一激灵，双腿一软，噗通一声，便双膝跪在英桂面前。吴师颜像鸡叨米似地磕头不止，口中只是求饶：“此次在龙王庙与高文升、张第三等莠民一战，由于下官低估了他们的能量，因而才出战不利，让高文升一伙捻贼占了上风，因此方有此惨败。望大人再给下官一个机会，我要重整旗鼓，厉兵秣马，定能将这伙捻贼和莠民斩尽杀绝，不获全胜，我吴师颜决不再回来见您！”
英桂说道：“尔等这些下官，平日里总是把忠于朝廷的好话挂在嘴上，说起话来也都是美言耸听，声音铿锵，毫不含糊，可是一到了真刀真枪的与捻贼干将起来的时候，尔等却总是畏葸不前，尽打败仗。由此使本官看到，这嘴上的忠是一回事，行动上的忠又是另一回事，你们是否真正对朝廷忠心，光凭喊几句口号、说几句漂亮话是不行的。是不是真忠，还要看行动才行。本官决定再给你一个立功赎罪的机会，就看你接下来的表现如何了。吴师颜，你起来吧，本官决定，不再追究你前次失败的责任就是了！”
吴师颜得到了英桂的这个承诺之后，真是感激涕零，不知道说些什么才好。他一连给英桂磕了三个响头，泪水已在他的眼眶中喷涌而出，他当即向英桂表示：“巡抚大人，下官吴师颜多谢您英桂大人的不究之恩，我一定不辜负大人您的期望，不把这些乘荒灾闹事的反民斩尽杀绝，我吴师颜誓不为人！”
英桂用阴沉的声调说道：“本官此次由郑州出来访查，身边只带了二百余名护卫军兵，我怕一旦遇到大批捻贼，兵少将寡不敷应用。吴守备，我看这样吧，你带上你的军兵，跟随我一同到各地去巡查去好了。”吴师颜听后，诺诺称是，双发一拍即合，事情就这样定下来了。
正当英桂、吴师颜整装待发的时候，忽然又有信使来报：“河南府知府樊琨檄报说，在豫省新蔡县一带，又有众多饥民聚义起事，请求大人您赶忙带领官兵去剿捕呢。”
英桂问信差道：“现在樊琨大人军驻何地？”
信差回答说：“樊大人目下正在新蔡驻扎。莠民猖獗，情势危急，望英大人速速前往！”
英桂不温不火的回答道：“本官知道了。”
英桂，字香岩，赫舍哩氏，满洲正蓝旗人，清朝重臣，生于清道光年间，曾在道光元年考中举人。后又以中书充军机章京，晋升侍读衔。时任河南巡抚之职，统管河南、安徽、湖北三省军务。可谓权倾一时。
在英桂的统领和督催之下，经过三天三夜的长途跋涉，一行人终于来到了地处河南省东南方的新蔡县。英桂一到新蔡县，河南知府樊琨就已经带领一班文武官员，亲自来到城外迎接。经过三步九拜，一番寒暄之后，樊琨即走到英桂的轿子旁，与英桂执手相携，刻意表现他的热心与虔诚。
樊琨拉着英桂的双手，媚气十足的说道：“上天降灾，莠民造反，岁饥岁荒又连年发生，可把我这个河南省的父母官给折腾坏了。欣闻香岩大人驾到，我可算是遇见了大慈大悲的活菩萨、大救星了！”
英桂一听樊琨这种谄媚讨好的话语，不禁感到一阵恶心。他推开樊琨的双手，稍带愠怒的说道：“樊大人此话说得可有些过分了。我英桂虽然职位比你高，也仅仅是一肉身凡体，凡夫俗子而已，我怎敢和那神通广大、救苦救难的观世音菩萨相提并论呢？”
众人来到新蔡县衙，早有地方官吏尽心迎候。英桂和他的僚属落座饮茶，静待樊琨等人还有什么“表演”。果然，樊琨马上就有好消息向英桂禀报了。
樊琨说道：“香岩大人，你可曾经听说过嵩县张第三这个人吗？”
英桂喝了一口茶，说道：“此人不就是高文升的那个同伙吗？前不久就是他带领一帮莠民，将咱们的嵩县守备吴师颜杀了个落花流水，狼狈溃窜。怎么，他又到新蔡县来作恶了？”
樊琨掩饰不住内心的兴奋，他手舞足蹈的对英桂说道：“都说善有善报，恶有恶报，这话可一点都不假。高文升、张第三又一同来到新蔡县打家劫舍，是下官设计将他拿获，可惜又让高文升给溜之乎也了。”
英桂高兴地问道：“张第三此贼现在何处？”
樊琨得意的回答道：“他当然已是我的阶下囚了，现在新蔡大狱中羁押，单等英大人一声令下，即可将他斩首示众了。”
英桂抚掌称赞道：“好，好，好！张第三啊张第三！你纵有孙猴子七十二变的本事，总也无法跳出我如来佛的手心！自古以来，嵩县即是我朝的完善之地，岂能容得下你们这些蟊贼横行霸道？我大清朝法网恢恢，疏而不漏，你就是躲得了初一，也躲不了十五，现在你是无法再猖狂了！”
稍作沉默后，英桂好像又想起了什么，他突然问樊琨道：“不对！高文升有几百名暴徒，他们长途跋涉好不容易进入这新蔡县境内，怎么你们才抓住他一个人？如此战果，不是事倍功半吗？”
一直站在英桂、樊琨旁边没有言语的知县符瀚插嘴说道：“禀报香岩大人，张第三只是首要分子，另外还有陈发奎等协从者二十余人，由于我们拿不定主意是杀、是留、是放，故而尚未将余下的人列入其中。”
英桂不高兴了，他呵斥符瀚道：“愚昧！糊涂！典型的假仁、假爱、假慈悲！试问：这些反民在烧杀抢掠的时候，可曾经表现过如此仁爱？所以我说，不必在这些莠民中分什么该杀不该杀，凡是参与造反者，无论年长年幼妇女或是儿童，剪草除根，一个不留，统统都给我斩首！免得再叫他们死灰复燃也！”
樊琨说道：“咱大清朝自进关以来，风雨飘摇已经度过了二百余载，在对待反叛的问题上，有哪时手软过？我等按英大人的谕令办，一定不要心慈手软，斩草定要除根，免留后患也！”
符瀚亦随声附和道：“下官谨遵上命，斩草除根！斩草除根！”
这张第三等人不是在嵩县么？怎么又突然跑到这几百里之外的新蔡县来了呢？说来也事有凑巧。高文升等众人在嵩县龙王庙打败吴师颜的官军之后，有相当一部分饥民就骄傲起来。陈发奎说道：“官军也不过如此，他们也是**凡胎，不堪一击，一触即溃。听说在豫东南一带，捻军的队伍活动频繁，大部官军都已调往安徽境内，豫东一带朝廷兵力空虚，我等既然已与朝廷撕破了面皮，已经是开弓没有回头箭了，不如开拔至豫东一带，再谋发展，实在不行，咱就去投靠任柱、张洛行等人去！”
高文升、张第三都说道：“既然事已至此，也就只有这样了。”于是众人携家带眷，经过几天几夜的辛苦跋涉，终于到达了这新蔡县境内。
此时，河南知府樊琨正在该县视察，他一听说高文升、张第三来到新蔡县境，便很得意的问符瀚道：“符县令，你对高文升、张第三等莠民的到来，可有什么制敌之策吗？”
符瀚答道：“这有什么难处？老办法，水来土掩，兵来将挡，我带领团丁去将他们剿灭就是了。”
樊琨摇了摇头，胸有成竹地说道：“符县令，你这些都是过时的老办法了。这些饥民，他们不像捻匪，凶悍刁钻，穷凶极恶，对付这些人，哪里还用得着大动干戈呢？只需设下一个口袋，到时候不怕他们不自投罗网！”
符瀚问道：“樊大人有什么高计妙招，不妨说出来给我听听好了。”
樊琨狡黠的笑了笑，说道：“此乃天机，不可泄露，你只要耐心的等待，到时候你自然就会明白了！”
从第二天起，在新蔡城内和各大村镇的街头墙壁上，到处都贴满了由新蔡县令发布的赈灾布告。其内容大意是：上天降灾，蝗灾肆虐，大地焦旱，枯旱继降，此乃数十年所未见者。灾害普降中原大地，黄河以南尤劣，麦收仅有七八成
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