第六十回 夜见连营数十里，火光荧荧如繁星
第六十回 夜见连营数十里，火光荧荧如繁星 (第2/3页)
间。这样一来，即使雇工们当面看着他称量，量斗被灌得满满的，而实际上却眼睁睁地吃了几斤粮食的亏。由于李作梅设计独特，弊作的严丝合缝，几十年来反复演化，一直还未被人发现。
常言说得好，人有失足，马有失蹄，经常在河边走的人，哪还有不被河水打湿鞋子的道理？在咸丰初年，李作梅又一次用陈粮来充作工钱时，他的骗人伎俩被一位细心的雇工发现，当场揭发了他的鬼把戏，使李作梅当着众人的面大出其丑，不过这位雇工却也因此换来了一顿毒打，还被取消了当年的报酬。李作梅多年来在众人面前扮演的李善人的假面具，一下子便被彻底戳穿了，从此被人们称做李恶人，假善人。
咸丰五年间，太平军扶王陈得才、端王蓝成春、尊王赖文光、启王梁成春、天将马融和等发兵到南阳，号称十万之众，将个南阳城围得铁桶相似。这可吓坏了时任河南巡抚的英桂，他只顾躲避战乱，保全自己的性命，不主动出面迎敌，反而以失职罪逮问何怀珍、龙泽厚等人，将他们撤职查办，将他们当成替罪羊，才保住了自己头上的乌纱帽。
后来英桂遣派总兵图塔纳领兵出击，与太平军战于双桥铺诸地，图塔纳骄横不可一世，不听良言劝解，取小胜而头脑发胀，统兵直追，陷入埋伏，使自己陷入四面楚歌的境地，武生韩中选等五十余人皆被太平军杀死，英桂一怒之下，要杀图塔纳以祭奠死亡的将士，后有城中官绅豪富，跪地为图塔纳求情，他方才免于一死。
与图塔纳形成鲜明对比的是，李作梅虽只是一个地方豪绅，手中除了上百名团勇之外，并无其他兵权，他却能融会贯通，调动有方，运用自如，避免了他的村寨陷入覆灭之灾。在太平军围攻南阳城的时候，境内诸多村寨皆惊慌得不得了，为求自保，寨主或者暗地里为太平军密送粮食财物，或者暗自示好，以求得太平军谅解。有人出面规劝李作梅，让他多识时务，不可与太平军对抗。李作梅暗自一笑，说道：“你我自古就食朝廷俸禄，当此危难之际，不但不思报答，反用私通反匪来自保，我华夏儿女的骨气都跑到哪里去了！”
李作梅力排众议，回到村寨之后，苦练团丁，完善守具，做好了迎击太平军的准备。未过几日，真有太平军游骑数十人来到太乙村寨，李作梅不慌不忙，指挥团丁在村头上架起火炮，对准太平军的骑兵就是一阵轰击。太平军骑兵没想到李作梅有此毒计，因为毫无思想准备，因此吃了大亏。有两名兵士立时中炮殒命，其他人见寨中准备充足，火力强大，不敢再轻举妄动，只好拖着同伴的尸体，返回大营去了。自此以后，李作梅的大名便传遍南阳四乡，各个村寨以此效仿，纷纷与太平军对峙相抗，给太平军的进攻造成巨大阻力。
李作梅有一位同胞兄长名曰李作楫，因病早卒，丢下年轻的嫂嫂独守空房，李作梅对寡嫂十分尊敬，多方体贴照顾，不失华夏儿孙的道德规范，这也是李作梅少读诗书，笃爱家人的优点所在。李作梅此人，在众多豪绅之中，也算得上是一位有胆有识，极具封建道德的人士。一次冬夜就寝，忽然闻听窗外微微传来步履之声，李作梅心生疑窦，赶紧披上衣服，从窗棂中对外查看，窥见有一毛贼正在偷盗稻谷。李作梅自有惊吓盗贼的办法，他隔着窗户对外面的小偷说道：“我家的粮食多得很哩，拿少了不够吃，你可要多拿点啊！”小偷知道自己的行为已被主人发现，不禁打了一个哆嗦，已经装进口袋中的稻谷洒了一地，慌乱之中翻墙而逃。
凡为人者，大多都具两重性格，一面是善，一面是恶，善字当头时，则多做好事，恶字当头时，则恶贯满盈。不过世间万事之中，绝大多数都是善字为先，恶字则寡二少之，是恶是善，劝君可要仔细选择后而为之，切莫跟风盲从，毁掉了自己的大好人生啊。否则将是噬脐莫及，悔之晚矣！
话不絮烦。李作梅辞别任虎，回到城中之后，很是为自己的不战而退骄矜自满。他来到张大虎家中，对张大虎的父亲张勤思表功道：“今日与捻贼任虎一战，侄儿确有思考不周之嫌，未搞清对方的实力，就盲目出兵，这是犯了兵家之大忌，好歹那任虎手下留情，只伤了咱虎儿的肩胛之处，毫无性命之忧，这就是不幸之中的万幸了啊。”
张勤思说道：“此次出战，有你均平老弟亲自辅佐，才使犬子全身而退，死亡与虎儿擦肩而过，均平老弟应立大功一件，此恩此德，有九当牢记心间！”
说起这张勤思，在南阳城中也是个小有名气的人。他名叫张勤思，字有九，太学生。据说以名德著乡里间，被人称为张善人。就是这样一位赫赫有名的人物，竟然欲对上门借粮的邓大公等人大开杀机，如果连见死不救都可称之为善的话，不知他张善人之名从何说起？
善这种称谓也有其局限性和自私性。就拿张勤思来说吧，有人传说他在家侍奉继母以孝道著称，在对待某些人某些事情上，他性情慷慨，遇事敢于承担，有时赴人之急犹如饥渴餐饮，这或许就是张勤思能够博取众人好口碑的原因吧？
咸丰五、六年间，任柱大军犯南阳境，张勤思被任柱大军的气势所逼，伙同其家人避难于南阳县城附近的桐源砦。是时，捻军势如破竹，凡是与之对抗的村寨，团丁无不被扫荡，豪富为之抄斩，所过村堡皆被攻破，而张勤思所居村寨失于修葺，居民无不心内惴惴，昼夜不得安息。此时的张勤思，危亡之时方显出其技高一筹。为了保护家产，更是为了保护他自身的性命，由他亲自挑头，在村中挑选出几十名丁壮，抬土的抬土，搬砖的搬砖，运石的运石，削平高丘，填塞洼地，板筑畚抬，亲历手任，乡民感奋，助者日众，不日功成。待任柱挥军来到时，张勤思喜站寨堡之上，遥望捻军兵马大声说道：“娃娃们，尔等都是乳臭未干之辈，想与我张勤思斗吗，你们还嫌嫩了点！”
任柱骑马围着张勤思的寨堡转了几圈，见寨墙既高且厚，很难攻破，如果强攻，势必要付出沉重的代价，经过与尊王赖文光议商之后，只好取消攻打的计划。自此以后，张勤思见人便炫耀：“兵多而不精，犹如散沙一片，这样的军队何以能制胜？寨堡不在大小，坚固才是上上之策，敌来攻打，我自岿然不动，要不了多少时日，敌则不战自退矣。”
时隔不久，在河南裕州境内的虎山地界，又有白莲教风起云涌，饥民群起响应，犹如燎原之火，霎时便烧遍半个河南省境。白莲教首以张勤思忠勇可信，又智谋过人，有意推举张勤思为白莲教之头领，但是他们选错了人，张勤思本就是效忠朝廷的忠实鹰犬，他怎么会与白莲教这样的朝廷反叛为伍呢？
张勤思在一个夜晚，独自一人走到白莲教首之家，大放厥词，严厉谴责白莲教的“荒诞之举”，他说：“你们这是在做什么？你们的举动，这是再毁灭祖宗啊，倘若迈出这一步，那将使你们陷入万劫不复的境地，你们知道他的厉害吗？此举有辱祖宗颜面不说，如果你们祖宗地下有知，也决不会答应你们这样做的！”
白莲教首被张勤思气得两眼冒火，恨不得一刀将他杀死，但碍于是乡亲的脸面，忍了又忍，才将冲上心头的一股怒火忍了回去，后悔自己不该将这样的大事让张勤思知道，现在后悔也已晚了。
张勤思不知好歹，继续滔滔不绝的说道：“当今天子圣明无比，全国无数官员皆一心履职，世道大治，海内安宁，尔等怎么会为暂时的肚腹饥饿而起而叛反呢！我之所以不能追随尔等，皆因此也！我不得不告诉尔等，背反朝廷，就是自掘坟墓，你们如若造反，就先把我杀死好了，过不了我这一关，你们的造反必然会以失败而告终！我好心好意地来劝你们，勿谓言之不预也！”
说着说着，张勤思竟然动起了感情，好像他所效忠的大清朝就要被人推翻似的，他语言激昂慷慨，痛哭流涕，泪痕满面，如丧考妣，丑相十足。待张勤思走过之后，白莲教首捶胸顿足的对自己说道：“本来是为招贤，却招来一条不知好歹的疯狗，我这是何苦呢？真是自作自受！”
李作梅与张勤思，咱们都已作了介绍，他们是什么人，我看就不必再多说了吧！当下李作梅与张勤思又商量起如何对付任虎的事情来。
李作梅对张勤思说道：“捻贼张洛行部将张宗禹，甫犯南阳境离去不远，今任柱之族兄任虎又带匪兵前来骚扰，你我均是南阳富户，当然首先要为其觊觎，与其坐等其前来扫荡，倒不如你我带领团勇主动出击，协力攻打，也好杀一杀任虎的威风。不知有九兄意下如何？”
张勤思手捻短髯，未加思考便说道：“均平老弟，亏的你还是文墨满腹的人呢，怎么遇事这么不动脑筋？你想一想，无论是张洛行的侄子张宗禹也好，还是任柱的族兄任虎也罢，他们皆是有名的亡命之徒，你我亲自出马，去与他们搏战，那还不都是拿鸡蛋往石头上碰吗？与其拼个你死我活，倒不如许以重金，物色一个有勇有谋之人，代替你我去抵挡拼杀一阵，你我皆可坐收渔翁之利也。”
李作梅说道：“既消灭了敌人，又保存了自己，有九兄的办法真不失为是个好办法。可是情急之中，火已经烧到了眉毛，这样文武双全的人，咱们又到何处找寻呢？”
张勤思嘿嘿奸笑一声，说道：“均平弟莫要为此发愁，此人远在天边，近在眼前，他不是别人，他就是咱们南阳地界的豪富亦斋是也。”
李作梅一拍大腿，高兴地说道：“你看我这个人，真是聪明一世，糊涂一时啊，怎么把这个近在身边的鹬蚌也给忘了呢。”
张勤思继续说道：“我之所以将他抬出来做你我的替死鬼，是因为我对亦斋此人太了解了。常言说得好，但凡有私欲的人，不是为财而死，就是为食而亡。捻贼此来，威胁的不光是你我，也包括亦斋在内。当他的切身利益受到外来之敌侵犯时，我就不相信他还会无动于衷，袖手旁观，稳坐壁上之观。”
那么张勤思说的这个亦斋，到底又是何方神圣呢？原来此人姓袁，单名一个纯字，亦斋是他的字，也是一个太学生。袁纯此人在张勤思的眼中，很具慷慨之气，他文通武略，无一不精，可谓颇具将帅之才。但是袁纯的弱点则是爱听阿谀奉承之语，脾气火爆，听不得反面之言，他暴躁的脾气就像一只火药桶，只要给一点
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