第五十四回 任虎枪挑刘庆谷，大年反目成仇人
第五十四回 任虎枪挑刘庆谷，大年反目成仇人 (第1/3页)
故事的起点又回到光州。任柱、赖文光突破平靖关以后，一路前行，再一次到达光州境内。有关这光州的概貌，咱们以前曾经多次提到过，它的疆域界处楚、皖之交，面对大别山，扼控江淮，民俗犷悍。曾有史书记载，南阳、汝州、光州三郡若是有人犯法，统统要罪加一等，这是因为该三处之民俗轻死善斗之故也。此话是否有历史根据，还有待历史学家、法学家认真考察而定，本书仅是就事论事，不作深入探讨。
咸丰以来，天灾人祸频繁交倂，人民处于饥寒交迫、水深火热之中，在活命愿望的驱使之下，不得不铤而走险，离家为盗，免不了群盗蜂起，纷纷做了那绿林英雄。有张洛行、任柱等替天行道的大英雄，也有像苗沛霖、李兆寿那样的地方枭雄，乘天下大乱之际，也纷纷跳梁出炉，真可谓天下大乱，既有老虎发威，更有群猴跳梁，将一个好端端的大好河山，搅动的是乌烟瘴气，颓败不堪。
单说这光州州治设在潢川，下辖四县，曰潢川，曰固始，曰光山，曰息县。在捻军的强大攻势之下，四县曾经多次先后失守，又多次被官军收复。造反大军漫山遍野，官军受到张洛行、任柱大军的多方牵制，对重兵围困的光州城，也是再无能力顾及。任柱、赖文光又不断攻城掠寨，使光州的地方官署大员们惶惶如丧考妣，不得一日有安静的时候。
话说有一位名叫静杉的地方官员，突接上峰命令，将他由裕州调往光州，当官履任。此时的光州城外，四面皆处在任柱捻军的包围之中，道路梗阻，取道而去也十份困难，因此，静杉接到命令后，迟迟无法到任。
直至这一年的九月下旬，方听说州城西面道路稍通，逐渐有行人走动。静杉赴任之心异常迫切，恨不得即刻赶赴新任去履职，也好彰显出他对朝廷的忠诚之心。在从未有过的责任心驱使之下，他决定轻车简从，冒险驰赴新任。
到了十月初七日，静杉带领几名随从，赶奔上路。不日便首先到达罗山县，此地离州城尚有一百二十余里，静杉手持公函，来到罗山县县衙之内。罗山县令贺光铸宾礼相迎，对静杉说道：“欣闻静杉大人到州城履任，路过罗山县城，不胜欢迎之至。不过前面路程道路坎坷不靖，多处有捻匪负隅，为保静大人安全，你不妨先在城中暂住几日，待我派人探得路靖之后，再动身前往也不迟。”
静杉答道：“难得贺兄一片好心，那我静杉就恭敬不如从命了！”
就这样，静杉与他的随行人员在罗山县令贺光铸的挽留之下，便在罗山县城暂时住了下来。
第二天，静杉闲暇无事，不愿闷在馆驿，便走出罗山官衙，信步走上大街，毫无目的的观瞧着城中的颓废景象。但见罗山城中百业萧条，大街之上行人稀少，街道两旁店门紧闭，太阳已经升上树梢头了，仍不见有店家开门营业。静杉正在向前行走时，突听得耳边一声门响，他举目望去，只见有一个二八娇娃正将店门打开一条缝，探出半截身子向大街上张望呢。当她看见面前的静杉时，腼腆的对他一笑，然后又突然将店门关闭。
小姑娘的出现，不禁使静杉想起了自己在裕州的家人，特别是与方才那位小姑娘年龄相仿的女儿。一想到方才那位小姑娘和自己的女儿，一股忧伤的心情便从静杉的心头油然而生，他不禁想起了唐朝崔护那首“题都城南庄”诗来：
去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
想到自己这一次赴任，路途坎坷，吉凶难卜，在这变幻莫测的战争环境中，自己是不是会落得和崔护一样的结果呢？他不敢再想下去了，于是急忙返身走回了县衙的馆驿之中。
此时，罗山县令贺光铸从外面走进了驿馆，他先给静杉请了安，然后便落座交谈。贺光铸说道：“据我的探马禀报说，任柱、赖文光约有三四万人，目前尚驻在斗山乡寨一带，距离光州城不过五六十里路远，且对光州形成威胁之势。静公若要去光州，这斗山寨是你的必经之路，若是没有大兵护送，万难从此经过，以属下意见，静杉公不必急忙前去，你就安心住在我的馆驿之中，待任柱、赖文光挥军他去之后，再动身去光州也不为迟缓。”
静杉听完贺光铸的话之后，马上说道：“贺兄的好意我十分感激，但上命不可违，我既受朝廷器重，委以重任，哪有畏葸不前的道理？古人曾有‘明知山有虎，偏向虎山行’之语，而且，我去光州履任的消息，早有红谕送达，岂有拖延不前之理？我等身处乱世之秋，危难之时，方能彰显出英雄本色，任柱、赖文光区区一毛贼，何惧之有？我将不畏艰险，即刻动身，前去光州赴任！”
贺光铸说道：“捻贼横行，道路梗阻，这都是朝野尽人皆知的事情，你就是晚赴任几日，也是情有可原，朝廷还会说什么呢？”
静杉说道：“既然红谕早已送达光州，光州众官绅也知道我已经到达罗山，倘若我畏贼不前，众官绅必谓我恇（kuang）怯，那时我还有何颜面去见光州父老？”
贺光铸说道：“静公言之有理，你真是忠勇可嘉，若是我大清朝的官吏子民都像静公这样赤胆忠心，置自己的生死于不顾，何愁捻匪不灭哉！我曾经听说过，在您之前，朝廷亦曾委派某公前往光州赴任，此公莅任仅有六月之久，捻贼见其懦弱，曾经五次对州城发动攻击，州城几乎失守。此次静公若蹈其覆辙，势必仍被捻贼渺视，日后难以图存。为今之计，只有冒死前行，倘幸邀天眷，到得州城，庶乎捻贼不敢再轻视新官，城池亦或有望保全矣。”
贺光铸与静杉交谈半日有余，直到天黑，方才离去。晚饭之后，静杉考虑明日还要一早赶路，因此便早早休息，一夜无话。静杉一觉睡到第二天微明时分，用过早餐之后，他便决意起程，要赶往光州履任。贺光铸知道挽留亦属无益，静也不再强留。静杉便与贺光铸互相揖别，带上随从，出城而去。
静杉一行人离开罗山县城之后，一路向东，在行进到四十余里处的时候，已经进入到荒无人烟的地方，沿途所见，土地荒芜，无人耕种，村中房屋多数毁于战火，村中也绝少见到人迹；又前行二十余里，但见尸骸满野，奇臭无比，静杉捏着鼻子走近尸体近前观看，见大都是团丁死尸，都已腐烂发臭，无人掩埋，眼前的凄凉景象，不禁使他毛骨悚然！
静杉心中概叹道：“大清国呀，你是怎么啦？你曾有过康熙时代的辉煌，也曾有过乾隆时期的兴盛，怎么一到了这咸丰年代，就变得如此衰败不堪了呢？尽管有像我静杉这样的人竭诚扶持，你还能再恢复到像康乾那样的盛世吗？”
太阳余晖将尽，天色渐晚，已经到了夜幕降临的时候。在离开大道一箭路远的地方，有一条小河，河边有一个村庄，静杉对随行人员说道：“从刚才死尸满野的情况来看，不久前这里肯定发生过一场激战，说不定任柱的捻贼就在这附近，夜间行路更加危险，我等不如进村暂且歇息一宿，待天亮后再继续赶路吧。”
众人进得村去，只见庐舍皆空，并不见一人，情状十分凄凉，使静杉等人不觉毛骨悚然。事已至此，也只好选择一处房屋勉强过夜。静杉猜测，村中无人，肯定都是为了躲避捻贼而逃亡。其实，他哪里知道，他这是极端的偏见猜测，村中之所以不见人烟，而是为民团所逼，不是逃往他村，就是随捻军而去了，若是不如此，他们就没有了活路了哇。
静杉令随员多处寻找，终于在一处房舍之内找到了四五个人，他们皆是年逾古稀之人。静杉如获至宝，前去探询情况。他问一位老者：“老人家，这村中的人都到哪里去啦？”
老人翻翻眼皮，望了静杉一眼，看他一身便装打扮，不像清朝官员，又不像如狼似虎的乡团丁勇，就开口对他说道：“昨天白天，有一股乡兵来到此村，见人就杀，见物就抢，把我们家仅有的一点粮食也抢走了。后来不知从哪里冒出来一千多名捻军，将那些团丁杀了个稀里哗啦，团勇们死的死，逃的逃，把抢到手的东西都丢给了捻军。村民惧怕团丁再来搅扰，因此都随捻军去了。”
静杉又问道：“捻……”他本来想说“捻贼都到哪里去了？”但“贼”字刚到嘴边，又赶紧收了回去，改换语词继续问道：“那些捻军都到哪里去了？这附近村庄还有捻军吗？”
老人回答说：“有！咋没有哩，多得很哩！离此不远，大概有五六里路远近吧？有一个几百户人家的大村落，捻军的大部队都在那里宿驻呢！”
静杉等人听了，心中又是一阵惊惧。一个随从在静杉的耳边悄声说道：“你就不必再继续打听了，以免暴露咱们的身份，若是把捻贼引来了，你我可就死定了！”
静杉没有答话，但是从此他也再没有再去问那老人什么。此时，众人经过一天行路，肚子早已饿得咕咕直叫唤，静杉命随从掏出随身携带的点心，没有水喝，只好就着唾沫干嚼干咽，即使如此，也总比干挨饿要好得多。
众人蜷缩在墙角，勉强睡眠过夜。静杉哪里受过如此艰难，他心中又惊又怕，哪里还有睡意？只好两眼望着房外愣神。大约刚到二更时分，忽然听得房外响起一阵脚步之声，随着响声，黑暗之中，他瞧见有七八个人影不停晃动，然后悄悄走进屋来，在房中寻找绕视，若疑若怪，好像在观察着什么。静杉等人不敢动弹，更不敢出声，都装作已经睡着，只用眼睛偷偷盯着那些人的动静。
那些人经过一番查看，见静杉等人既不像官府人员，又不像做生意的买卖人，和当地村人无异，须臾之间便都离去。
书中代言，这七八个人并不是强盗和土匪，而是任柱、赖文光派出的便衣暗探，他们怕团勇趁黑夜来袭，在驻地四周巡逻查访，偶然走到此村，方才发生了刚才惊险的一幕。他们错把静杉等人当做了当地的村民，这才使静杉等人逃过了一劫。事后，静杉不断为自己的乔装改扮而欣喜万分。他对同僚炫耀说：“当时我亏得是穿的便装，若是身穿官服赴任，那天夜里就是我静杉的忌日了！”
第二天天刚亮，静杉即带领众随从继续向光州赶奔，并且遣派一名年轻身健的仆人，走在众人之前，速速入
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