第三十五回 任柱攻克光州城，李鸿藻咬舌自尽
第三十五回 任柱攻克光州城，李鸿藻咬舌自尽 (第2/3页)
点拨一二。”
赖文光进一步剖析道：“据我所知，光州城地域狭窄，人口密集，并不像寿州城，城中有大片空闲土地，可以犁耙耕耘，生长禾苗，所产粮谷，俭省食用，城内士民还不至于骤然饿毙，可以等待援兵来解救。光州城中的粮食，充其量也只够一月消耗，一月之后，人们不愿饿死，势必起而造反，由此而引起哗变。到了那时，他李鸿藻就是有天大的本事，也是回天无术了。”
任柱这才恍然大悟，说道：“这就叫做座机待变，李鸿藻作茧自缚，可就苦了城中的无辜百姓了。一想到将来的后果，我真有些不寒而栗，且又有些于心不忍呢。”
赖文光说道：“我们都是由百姓来供养，眼看着他们一步一步走入苦难的渊薮，我也是一百个、一千个不忍心，但城内百姓的生死都还掌握在李鸿藻手中，这一切都是由他来导演、来决断，既然是战争，就毫无仁慈可言。最后如果发生不幸，也只有由他李鸿藻来承担了。”
李鸿藻身居城中，对城外状况并不十分知晓，为了弥补这个缺憾，他亲手组织起二十余人的敢死探勇，每天乘夜缒城，假扮成农民商贾，秘密潜入各地乡镇，打探信息。然后再返回城内，向李鸿藻回禀。
探勇要想进入城内，如果是在白天。只要先在城外击掌三声，城头必有勇丁问道：“城外何人，为何击掌惊扰军爷？”
城外探勇则回答：“女儿病重，想要她城中的舅娘来探视，晚了就见不到人了。”
不久城门就会启开一条缝，仅能容纳城外一人进去，然后迅速再将城门关闭。四门皆是如此，看守十分严密，无关人员或不能说出暗语者便根本无法进入。
如果是在夜间，城下的人先在城外击掌三声，城上的值夜勇丁立刻问道：“半夜深更，正是军爷们休息之时，惊散了军爷的美梦，看我怎么来收拾你这些狗东西。”
城外的人则马上再击掌三声，随后伪装苦苦哀求道：“军爷，您且息雷霆之怒，孩子哭了抱给他娘，这也是人之常情，我何罪之有？军爷息怒！”
城上的勇丁用筷子轻轻敲击竹筒梆子三声，然后说道：“孩子你不要心急，你要把尿，也要先解开裤带，你要吃奶，也要要先解开娘怀，为孩子们进出的门洞这就打开了。”
不大一会，城门便会启开一道缝，放城外的人进去。口令不谓不特别，方法不谓不严谨，无关人员是根本无法进入的。只有掌握了联络暗语，方能进出自如。
有一天，岀城外打探消息的探勇回到城内向李鸿藻禀报说：“我负责向城东打探，一直出去约三十余里，并未见捻贼的一人、一马、一卒，我想是他们见光州城久围不克，见没有了希望，便撤军他去了吧？”
李鸿藻听过之后，只是不住的摇头，就是不说一句话。不久，去城南、城西和城北的探勇也都陆续回到了城内，都说在各乡各处都未曾见到捻军的任何踪影。沉默良久之后，李鸿藻终于开口说话了：“捻贼中能人荟萃，能筹善谋者也大有人在，他们善于玩弄神术，他们不但有独出心裁的联络方法和暗号，还会不同的隐身术，倘若不仔细辨认，他们就是站在咱们的面前，恐怕咱们也难以将他们辨认出来。你们先在城内休息几日，然后每人换个位置，即原先去城东、城南、城西、城北的各自调换，再出城去仔细打探。此次不限于在光州城四周，就是附近的州县府城也必须去深入访探，以免捻贼浑水摸鱼，蒙混过关。”
众探勇觉得李鸿藻过于小心，虽心中不满，却也不敢违拗，众探勇在城内休息两日之后，便又各自东南西北，调换了方位，又出城四处去打探去了。
时光飞逝，一去不返。很快十余日就又过去了。这一日，东路探勇先回来禀报说：“我出城之后，一路向东，先到商城，再到固始，无论是城中还是乡下，各处都十分平静，都未曾发现有什么异常。”
接着，到城南的探勇也回来禀报说：“我离开光州城之后，先到光山县城，然后又去新县城内，最后才返回光州，一路只见农人辛苦耕作，并未发现有捻贼的踪影。”
西路探勇也回来禀报道：“我等一路深入，一路打探，直奔罗山，除了见有商贾农人之外，再未见到任何可疑情况。”
北路探勇最后返回，对李鸿藻禀报说：“我等出光州城之后，首先到达淮滨，在城内小住一日，然后再一路北下，直达新蔡，经四处打探之后，见无有异常，便又折返至息县，也未见一个捻贼的人影。”
李鸿藻听完探勇们的回禀之后，面色冷峻，突然发问道：“你们都说未发现捻贼的一兵一卒，我只是不明白：任柱、赖文光不是一人两人，他们号称拥有十万余众，总不会像土行孙那样，钻到地缝里去了不成？我看其中必然有诈。”
李鸿藻嘴上虽然如此说，捻军到底在啥地方有诈，他也不知道，当然他也不会说得清楚。他将海尽忠召唤到府上，来了个礼贤下士，向海尽忠请教道：“尽忠兄，你也是朝廷命官，又足智多谋，身经百战。二十天之前，任柱、赖文光统领大批捻贼突然来到光州城外，还摆出一个要攻取光州城的架势，但不知为什么，我派出多路探勇，出城四外打探，都回来禀报说，各处都十分平静，并未曾见到过捻贼的一兵一卒，你说，捻贼这是又耍得什么花招？”
听完李鸿藻的话之后，海尽忠沉默了很久，半天没有开口说话。李鸿藻等得心急不耐烦了，恶言说道：“你身为一县经制，也是国家命官，难道你不开口说话，就是忠于朝廷了吗？”
海尽忠长叹了一口气，说道：“词臣兄啊，您这就有些强人所难了。探勇是由您派出去的，他们回城后也都是向您禀报，连您都不知道任柱、赖文光的去向，我一个一直身居城内的人，如何能说得清楚啊！”
李鸿藻发现自己已经失态，他不无歉疚地说道：“景岳兄不必在意，我也是为歼贼心切，才一时言语粗鲁，出言不逊，还望景岳兄海涵！”
李鸿藻与海尽忠话不投机，弄了个不欢而散。待海尽忠离开之后，李鸿藻的妻子王氏对他说道：“老爷，您与捻匪作战多年，总是失败多于胜利，而且您还都是输给了那些地方小喽啰，像任柱、赖文光这样的巨捻贼首，您还从未与他们接触过。听说任柱此人勇力无比，勇冠三军，连僧格林沁王爷都害怕他三分，而且他身边又有赖文光这样的贼秀才在背后为其出谋划策，要想将其擒拿，谈何容易？我看您不如偃旗息鼓，紧闭城门，只要他们不来招惹咱们，咱们就不必去招惹他们了，只要双方相安无事，也就万事大吉了。”
李鸿藻一生最听不得逆耳之言，听夫人如此规劝自己，心中就不免窝着一肚子的火。但转念一想，我的妇人从十八岁嫁入李家之门，与自己相依为命、恩恩爱爱三十多年，从衣食住行，到接人待物，哪一处不是靠她来打理？如果连她的苦口良言也视为逆耳之言的话，那对她可就太有失公允了。
一想到这些，李鸿藻立即改变了态度，他和蔼的对夫人说道：“哎！我的好妻子，好夫人，你每日身居陋室，整日里大门不出，二门不到，怎知道我这朝廷命官心中的苦衷？俗话说，端谁家的碗，吃谁家的饭，就得服谁家的管。我整日出生入死，殚精竭虑，愁白了头发，朝廷尚且处处找我的岔子，如若懒惰懈怠，我这个县令的乌纱帽随时都会被摘掉。我看与其昏庸等死，倒不如战死沙场的痛快！”
夫人说道：“方才奴家看到，你与海大人的谈话并不投机，他是否有更高明的计策，你不妨来个礼贤下士，放下你的官架子，就虚心听听他的心里话也好。”
李鸿藻用手一拍自己的脑门，恍然说道：“我独断专行惯了，总是自觉比别人高明。今日听了夫人的一番吉语良言，使鸿藻茅塞顿开。我立刻就去找景岳请教计谋！”
李鸿藻招呼下人备轿出门，一路朝海尽忠府上走去。海尽忠离开李府回到家中，屁股还没有坐稳，就见李鸿藻突然找上门来，不知发生什么大事，禁不住心中忐忑不安起来。
二人寒暄一阵，待李鸿藻坐定之后，海尽忠发话问道：“词臣兄屈尊下访，莫非景岳哪里做事不周，得罪了词臣兄不成？”
李鸿藻说道：“景岳兄说哪里话来！你走之后，是你的嫂夫人提醒了我，说我做事总是独断专行，听不得逆耳之言，才使得景岳兄你未将话说完，就赌气而走。我这是登门谢罪来了。”
海尽忠见李鸿藻突然如此谦逊，还亲自登门来道歉，一时被感动得不知说什么是好，真是到了感激涕零的地步。
海尽忠说道：“词臣兄与我都是带兵之人，常说的一句话是兵来将挡，水来土掩。捻匪之所以步步紧逼，日益猖狂，就是因为某些朝廷大员畏葸退缩、一味的忍让所致。如果我等奋起抗击，与捻匪决一死战，大杀他的威风，他就会知难而退，不敢再逞疯狂。当年诸葛孔明面对司马懿的威逼进攻，情急之下，竟然摆了一个空城之计，不但吓退了司马懿，还保全了一城士民，成为了千古绝唱，为历代民人所传颂。”
李鸿藻问道：“难不成你景岳兄让我也摆空城计不成吗？”
海尽忠说道：“近一月来，词臣兄遣派多路探勇四出探访，竟连一个捻匪的影子也未看到，以尽忠看来，这都是庸人自扰而已。以海某拙见，我们干脆大开城门，任凭乡民进出，我城中尚且有五百多名勇丁，就是捻匪来袭，也可与他拼个你死我活，任柱、赖文光要想攻破我光州城，也并非易事。”
对海尽忠的话，李鸿藻心中只是半信半疑，但面对眼前的形势，他又没有更好的理由来说服海尽忠，因此，姑且听而信之，信而行之吧。
告别海尽忠之后，李鸿藻坐在轿内，一路走，一路想，他最后终于横下心来：从今日起，四门大开，让乡人商贾人等随意出进，我倒要看看你任柱、赖文光有什么能耐攻进城来。由于思想过于集中，以致到达府门后，肩舆停落地上老半天了，他还未察觉，直到得到轿夫通知后，他才如梦方醒。
回到屋内，李夫人望见李鸿藻就像换了一个人，只见他面带喜悦，眉宇间透露出人逢喜事精神爽的欢愉之情，未等夫人开口，李鸿藻便主动对她说：“以往，一听到任柱的名字，我就打心里怵他七分。现在我要学三国时的诸葛孔明，从今日起，我要给任柱摆一个不是空城的空城计，因为我到底有五百多名团勇乡兵，有他们来给我把守四门，我还就是不信，你任柱能长上翅膀，飞进城里来不成！”
李夫人说道：“军中大事，并非儿戏，老爷万万不可粗心大意，你还是小心防备，精心护守为上。”
李夫人说得可一点都不夸张。其实，这些天来，
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