第二十六回 任柱激战三河镇，李续宾殒命归阴
第二十六回 任柱激战三河镇，李续宾殒命归阴 (第2/3页)
朱狗子问道：“请爷爷明示，是小的那一句话说对了？”
余际昌狠狠地说道：“罪该万死！”
一听此话，朱狗子只是一个劲的磕头。
余际昌最后说道：“我的银子失而复得，你也供认无余，罪证确凿，铁证如山，你要是不死，这世界上还会有公道吗？所以说，今天你无论怎么哀告，也是无济于事、必死无疑了！”
余际昌说完，便示意他三个随从将朱狗子拎到客栈外面的大路边，从腰间掏出一把明晃晃的匕首，轮番向朱狗子的身上扎去，可怜朱狗子全身被扎成了血葫芦，匕首窟窿就像马蜂窝，体内的血液就像泉水般喷涌而出，立时便气绝身亡。
余际昌对他的随从说道：“今日出门，真是晦气，竟然碰上这么一个丧门星！暗访到此为止，我们立即回黄州城去！”临走时对店内的伙计说道：“望你们以朱狗子为戒，规规矩矩的做人，否则便是同样下场！”余际昌本想将客栈付之一炬，在众伙计的恳求之下，方才放弃了此一主张。
余际昌一行人走过之后，江水根伙同其他几位伙计在客站附近挖了一个坟坑，草草将朱狗子埋葬。朱狗子一死，客栈没有了主事之人，便一个个先后离去，江水根因为平日里与朱狗子情义较深，所以没有遽然离去，否则，齐彩凤四姐妹到来之后，遇到的肯定是不明不白的局面，连朱狗子的去向也搞不清楚了。
齐彩凤问江水根：“别人都离客栈而去，而你却独自留了下来，不知你今后打算怎么办？”
江水根泪流满面，抽噎着说道：“余际昌临走之前，他的几个随从还将客栈内的银子搜刮一空，其他伙计人家平日稍有积蓄，均持钱离去，我年纪轻，不知世间风云变幻的厉害，也未曾留什么积蓄，因此遇到危难之际就抓了瞎。这几天以来，我是依靠店内的剩米剩菜度日子的，否则早就被饿死了。”
赵秀敏问道：“你是哪里人？你家离汪林村远不远？”
江水根答道：“俺是蕲州北面顾岗村人氏，离这汪林镇也有小百十里呢。”
齐彩凤说道：“这样吧，大姐给你二两银子，你赶紧回自己的家去吧。”
江水根接过银子，感动得只顾掉眼泪。齐彩凤四姐妹帮助江水根收拾了一下简单的行装，并将他送上北去的路，四人这才又骑上战马，奔泡桐店子村走去。
走在路上，芙蓉说道：“对于朱狗子这个人，我真是想不明白，当初戴梅花奖励他银子的时候，他痛哭流涕，指天发誓，海誓山盟，说一定要痛改前非，永不再做贼。刚过去两天，他就把自己说过的话忘得一干二净了，他就没想到作恶多了是要付出代价的吗，这下可倒好，把自己的小命也搭上了！”
芙蓉也说道：“俗话说得好，狼走千里吃人，狗行千里吃屎，这就叫本性难改！”
牡丹风趣地说道：“对这种道德缺失的主儿，还是要加强感化和教育。虽然说教育感化不是万能的，但是没有教育感化也是万万不能的。”
齐彩凤也说道：“咱中国自古就有养不教，父之过，教不严，师之惰之说。不过我倒认为，孩子是父母生，父母养，从小在父母跟前绕膝淘气，近朱者赤，近墨者黑，自己的孩子从小是个什么德行，你为人父母者，难道能不知晓？难道没有责任？所以我认为，错误在孩子身上，根源都在父母身上。如果咱全中国做父母的人，都把教育孩子当成最大的大事来关注，将会使不知多少孩子免遭牢狱之灾和掉头之罪呢。”
赵秀敏说道：“咱们四姐妹虽然都未生过孩子，但为人处世的道理还是知晓的。我这样想，为人父母者，对孩子要多一些关心，少一些溺爱，方能够造就出栋梁之才。”
四姐妹一边说，一边打马前行，不知不觉间，早已经来到了泡桐店子村。她们翻身下马，轻车熟径，径直就走到戴朝阳的家门口。赵秀敏高声喊了一声：“梅花！你在家吗？还不赶快出来迎接我们！”
戴梅花正在家中帮助母亲做晚饭，一听是赵秀敏的声音，便慌忙放下手中的活计，一蹦一跳的跑出门外，高兴地说道：“树上喜鹊叫喳喳，必有贵客到俺家。我回家后，日思夜盼，终于又把你们盼来了！”
因为泡桐店子村是齐彩凤四姐妹回太平山的必经之路，又是第二次见面的老朋友，因此就舍弃了许多见面的客套话，大家亲如一家，四人不必经主人允许，就各自牵着战马，进入宅院。
这时，戴朝阳夫妇也从屋中迎出来，高兴得不知用什么话来打招呼。长工张敬急忙走过来将四匹战马牵到后院去饲喂。戴朝阳的两个儿子和两个儿媳妇此时也已从婆家回来了，一下子多了四口人，宅院中也热闹了很多。
戴朝阳老人引用一句唐诗说道：“‘身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通’。吾说候鸟飞去时，定是返家必有时。你们看，我的四只凤鸟今天不是又飞回来了吗！”
四侠女进屋落座之后，戴朝阳老人又说道：“你们既然是候鸟，我知道我也不能长久留住你们，因为太平山才是你们的安身之处。马上咱们就吃饭休息，好不耽误你们明日一早赶路。”
这时，戴朝阳夫人走进屋来，从不多说一句话的她，埋怨齐彩凤道：“闺女哇，今天大妈可得要数落你几句了。前几日你们走的时候，老头子怕你们带的盘缠钱不够花，当面给你们吧，又怕你们推让，吃闭门羹，所以才偷偷将银子放在你的马褡子中，谁知这也没逃过你的眼睛，你竟将银子让俺这个憨闺女又带了回来，你猴精得很哩。”
赵秀敏说道：“你们也是过日子的庄户人家，又不是靠搜刮民脂民膏起家的富豪劣绅，俺们要是花了你们的银子，晚上睡觉能睡得安稳吗？”
此时，牡丹将戴梅花拉到一边，悄悄地对她说道：“你还记得汪林客栈那个偷东西的朱狗子吗?”
戴梅花不解地问道：“这才几天，我怎么会忘记他呢？他怎么啦，出什么事啦？”
牡丹说道：“你那五两银子可算是给狗吃了！他当时指天画地，海誓山盟，说从今以后再不偷人钱财，要堂堂正正的做人做事，话音刚落地，他不但重操旧业，而且偷到了清廷大官余际昌的头上，那余际昌可不是像你这样的菩萨心肠，他不但没有给朱狗子奖励，反而将他给就地正了法，你说这朱狗子可悲不可悲！”
戴梅花听了牡丹的话以后，什么话也没有再说，只是默默无语地接受了这残酷的现实。她心中到底是如何想的，谁也没有再去过问。
有话则长，无话则短。齐彩凤四姐妹此次路过泡桐店子村，本来就没想多停留。四姐妹在戴朝阳家里只休息了一夜，第二天一早起来，用过早点之后，便向戴朝阳一家人告别，返回太平山寨去了。
咱们返回头来再说任柱。自从在禹王城村与齐彩凤和余国辉老人父子分别之后，蓝旗捻军一路披荆斩棘，不断战胜清军和各地民团练勇的围追堵截，不久便又返回到了安徽肥西县东南部境内的三河镇一带。
要提起这三河镇，咱们不得不说说它的来历。它位于肥西县的东南部，距离肥西县城仅八十余里，外环两岸，中峙三洲，又有三水贯通其间，故而得名曰“三河”。它与合肥、六安、巢湖三县毗连，又与肥西、舒城、庐江三县交界，境内水网密布，漕运发达，水路通便，丰乐河、杭埠河擦肩而过，通巢湖，入长江，因此，自古就有“江中之洲”的美誉。三河镇在春秋时期名为鹊岸，晋代以前称为鹊尾，晋代以后则称为鹊渚镇，南北朝后期称三河；明、清起始置三河镇。车船辐辏，商贾云集，被人们称作小南京、小上海，自古就是重要的皖中货物聚集地和商品走廊。亦是扼淮河上下游的军事重镇，如此，三河亦就成为兵家必争之地了。
除了任柱的蓝旗捻军之外，张洛行与龚德的黄旗和白旗捻军亦屡屡攻破三河镇，并作为临时据点来经营，不过又都被清军攻克。双方你占我克，多次反复争夺，都视三河镇为重要壁垒。此次任柱统领蓝旗捻军返回三河镇，清军亦马上调动在湖北黄安的李续宾等军，尾随北上，与任柱来争夺这三河镇。
清廷巡抚胡林翼借母亲丁忧之际，回家祭祀，临时躲过一场大难；李续宾则跃武扬威，不知死活，誓与任柱一争高低。双方在三河镇南面的金牛村摆开了阵脚。
捻军一字排开阵列，旌旗随风飘摆，军兵挺胸昂立，战马嘶鸣，刀矛林立，真是十足的斗志，百倍的威风；李续宾也摆开阵列，金鼓雷鸣，战旗飘摆，欲与捻军一争雌雄。
清军阵内有兵将要打马出战，李续宾说道：“前不久在黄安县城，我曾给捻匪以致命打击，足显本将的威风。今日对付任柱一伙区区贼寇，我一人足矣，不扰众爱将出战，请你们等待我胜利的好消息吧！”
李续宾本籍湖南湘乡敦行四十四部人氏，字迪庵，又字克惠，生于嘉庆戊寅二十三年，与其同胞兄弟李续宜同为清军名将。他从小习武，武艺高强，善于骑射，膂力超人，有百夫不当之勇。所以他才目中无人，敢于在众军将面前说大话。李续宾大话既出，说完即打马出阵，直扑捻军阵营。
任柱见此情形，早已经是气愤难耐，也举双锤打马而出，来迎李续宾。两人相见，都格外眼红，二人并不多说什么，一个用枪矛，一个使双锤，杀了个难解难分。
双方斗到三十余个回合，未分高下，李续宾虚晃一招，拨马便走，任柱心想：你李续宾又未战败，为何打马逃走，其中定然有诈。果不出任柱所料，李续宾一边往前逃，一边却摘下弯弓，又从身后的箭袋中取出数支箭簇，连连向任柱射来。
由于任柱早有准备，因此李续宾箭箭落空，并未伤及任柱一根毫毛。李续宾箭囊已空，任柱在后面紧追不放，两匹战马的距离越来越近，李续宾不免心中慌乱。任柱的踏云蹬雾战马也真争气，很快便追赶上来。李续宾返身相拒，任柱双锤猛击，二人又战了三十余合，仍然不分胜负。
两军阵中看得清楚，都拼命擂响战鼓，高声呐喊，为自己的主帅助威。
这时，眼见得李续宾就渐渐显得有些气力不支了，毕竟任柱比李续宾小了有近二十岁的年龄，这就叫做年龄不饶人。李续宾此时的枪法越来越混乱，而任柱却越战越勇，在战到近一百回合的时候，李续宾实在没有了气力，他手中的枪矛被任柱的铁锤碰飞，飞出去足足有五丈多远。李续宾刚要打马逃跑，任柱手疾眼快，举起铁锤，
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