第二十六回 任柱激战三河镇，李续宾殒命归阴
第二十六回 任柱激战三河镇，李续宾殒命归阴 (第1/3页)
夜越来越深，众人经过一天的忙碌，都已经筋疲力尽，所以都上床安歇了。一夜无话。
第二天一早起来，有护卫军兵跑来向任柱、赖文光禀报说，清军守备梁洪胜在罗田县的黄泥畈安下军营，好像预谋截断捻军向北的退路。任柱对赖文光说道：“在我蓝旗捻军的南方，长江是一道天然屏障，黄州城内又有唐训方、余际昌部的军队驻扎，李续宜、舒保的军队离我们也不远，看来形势对我们很是不利，一场大战看起来是不可避免了。”
赖文光说道：“打仗就像吃饭一样，谁都不可能一口吃成个胖子，饭要一口一口的吃，而且必须拣最好吃的吃。有一句俗话说，老太太吃柿子，专拣软的捏吗，咱们也要瞅准机会，拣他个软柿子捏一捏。”
任柱说道：“我明白尊王的意思，你是说我们要先寻找清军一个比较软弱的敌人，将他一口吞掉，然后再各个击破，这样我们便可以转危为安了。”
在黄泥畈，梁洪胜的临时住所内。梁洪胜对游击李曙堂说道：“前不久在南阳河，与任柱、赖文光一战中，我军用伤亡四千余人的代价，歼灭捻贼与太平军近千人，并擒获太平军倚天侯陈士棠，并将其斩首。唯独跑了任、赖二贼，现在我军将他们围堵在黄州附近，可望一举荡平，不使其再次潜逃。”
李曙棠摇了摇头，说道：“我看还很难说。任、赖二贼手下目前不下十万余众，你我只有不到二万人，黄州城的唐训方、余际昌又处于观望态势，倘若任、赖猛然向我们扑来，仅凭我们的二万之众，恐怕难以抵挡。”
梁洪胜则不以为然，说道：“曙棠老弟，你这是怎么啦，你是不是被捻贼给吓破了胆，失去了必胜的信心？”
正在此时，一个兵弁慌忙跑进屋来禀报道：“禀二位将军，据探马回禀，任柱、赖文光所部的牛落红、李允所部，已经进到离我们不到十里远的地方，请守备大人示下，我们应该如何迎敌？”
梁洪胜说道：“老规矩、老办法，兵来将挡，水来土掩，命令各部在村外埋伏，严阵以待。听到我的命令后，就立即发起攻击。”
此时在黄泥畈村外，但见捻军人山人海，旌旗遍野，战马长嘶，尘土飞扬，犹如风驰电掣，说到就到。马队在前，步队随后，霎时便将黄泥畈围了个水泄不通。副将张文焕从麻城带兵来援，也立即投入战斗。一开始就是一场混战，双方不光是士气的较量，在人数上捻军也占了优势，刀矛并举，血雨腥风，场面异常惨烈，不到一个时辰，清军就有两千多人倒在了血泊之中。清军副将张文焕、都司谢国俊被二十多个捻军士兵围在垓心，他们二人毕竟是双手难敌四拳，二人身受多处矛伤，鲜血直流，渐渐便只有招架之功，没有了还手之力，战到精疲力竭之时，终被乱刀乱矛劈扎而死。
梁洪胜见势不妙，赶忙伙同李曙棠统兵退进村中，凭借房屋墙垣进行抵抗。捻军多次发动攻击，妄图一举拿下黄泥畈村清军据点，但都未能奏效，而且伤亡惨重。牛落红、李允不得不下令暂停攻击，继而采取围而不打的战术，妄图逼迫梁洪胜、李曙棠缴械投降。但是，梁洪胜和李曙棠都是身经百战的清军老将，他们根本不买牛落红、李允的帐，双方就这样对峙着，一直过了两天，仍然没有结果。
这时，从任柱、赖文光那里传来了消息，说李续宜统军驰赴黄安，袭破另支蓝旗捻军的围困，重新收复县城；蕲州的捻军亦为唐训方所败。任柱命令牛落红、李允放弃围困黄泥畈，立即挥军北进。
任柱在离开禹王城村余国辉老人父子之前，遗憾地对齐彩凤四姐妹说道：“为了有效打击清军，摆脱清军的围困，我们不得不采取随时游击的战法。每次在一个地方驻扎，很少有超过十天的时候。这不才过了一夜，就要与诸位女侠说再见了。因此，我才没吸收女兵入伙，原因也就在于此。你们可抓紧时间，顺原路返回太平山，在可能的范围之内，牵制和打击清军，这也就是对我蓝旗捻军的最大支持和支援了。”
齐彩凤含着眼泪说道：“战争是最残酷的事情，诸多鲜活的生命，今天还生龙活虎，活蹦乱跳，明天可能就不在人世了。我唯一的愿望，就是希望你鲁王任大哥与尊王赖文光大哥处处多加小心和珍重，待到咱捻军胜利的那一天，你们都能完好无损地站在我齐彩凤的面前，对于我来说，此生也就心满意足矣。”
任柱爽朗地大笑起来，他诙谐且有趣的说道：“我说齐大妹子，你这个希望可是有点过高了，除非清妖的枪弹都长了一颗明亮的眼睛，专往该打之人的身上打，铅弹绕着我任柱打转转，使我任柱毫发不损，那咱们肯定也就有再次相见的机会了。”
赖文光也说：“我们都有菩萨护佑，所以才多次躲过清军的追杀，东西南北任遨游，江淮大地任驰骋。齐女侠尽管放心，我们还会再相见的。”
余国辉老人也说道：“战争虽然残酷，菩萨肯定能分出良莠，区分好坏。该死的一定会死去，不该死的肯定会活下来。就拿老夫我来说吧，我骑马跑遍了大半个中国，刀光剑影，枪林弹雨，犹如家常便饭，不是也活下来了么？”
任柱对余国辉老人说道：“临走之前，我再吩咐灶头兵给您老人家留几袋粮食，即使我远离禹王城村，也会心安理得了。”
余国辉老人千恩万谢，不知说什么是好。齐彩凤四姐妹牵出战马，走出余国辉老人的家门，虽然心中有万般的无奈，最后还是跨上战马，循着原路返回太平山去了。等齐彩凤四姐妹都走远了，任柱与赖文光对余国辉老人说道：“她们已经远去，我与尊王也该动身了。”于是，令护卫吹响螺号，集合队伍，霎时大街和广场都布满了护卫营的捻军，个个轻装简练，精神抖擞，只听赖文光喊了一声“出发！”便蜿蜒出村，向北而去。
余国辉父子二人，怅然若失，他们目送走了任柱、赖文光一行之后，这才返回宅院，将大门关闭，猛然看见在院落的一角，又增加了几麻袋粮食。老人感动得流下了眼泪，任柱一向说话算数，从不食言。从此以后，仍然过着他们单调乏味且又与世隔绝的封闭生活。
再说齐彩凤四姐妹，既然是循原路返回，就免不了要经过汪家客栈。当她们走到客栈门前时，面前的景象不禁使她们骇然。但见客栈大门紧闭，门前的幌子也被摘掉了，死气沉沉，哪里还像客栈的样子？客栈内既无旅客，也不见了跑堂的伙计，只有一个年轻后生，坐在门口的空地上，手拿一根树枝，在地上不住的画着什么。
齐彩凤四人翻身下马，向年轻后生跟前走去。由于那后生精力过于集中，以至于有人来到面前，他也全然不知。齐彩凤对他喊了一声：“江水根！你这是怎么了？”
江水根浑身打了个激灵，抬起头来一看，是齐彩凤等四位姑娘又回来了，他一时控制不住自己的感情，“哇”的一声大哭起来。齐彩凤仔细辨认他在地上画了些什么，原来都是“朱狗子”三个字。
齐彩凤拿出手帕，擦干了江水根脸上的眼泪，将他从地上扶起，急切地问道：“水根，我才离开了两天，这里到底发生了什么事情？”
江水根一边哭泣，一边叙述事情以往的经过。真是天有不测风云，人有旦夕祸福。原来全部事情的经过是这样的：
就在齐彩凤四姐妹走后不久，打从黄州城来了四位客人。为首的一个，身形矬胖，留着两撇八字胡，一身商人穿着打扮，行为举止，派头十足。三个随从，对他百依百顺，唯唯诺诺，在他面前均是毕恭毕敬，一看便知是他的下人。除去为首的那人，三个随从都是横眉立眼，面无善意。而且都是站无站相，立无立姿，说起话来都是用命令的口气，毫无商量的余地。
他们在客栈打点过后，正准备起行。这时，突然有一个随从大叫起来：“报告余际昌大人，我随身携带的银子不见了，这客栈内肯定有盗贼！”
于是，那个名字叫做余际昌的“大人”，一反温文尔雅的常态，突然变得凶神恶煞起来。他大声吩咐他的随从：“你们把客栈内所有的人都给我集中起来，看看是那个小子活得不耐烦了，经敢在我余太岁头上动土？就是把客栈翻它个底朝天，也要把银子给我找出来！”
他的随从有了主子的命令，个个如虎似狼，把客栈的人全部拎了出来，让大家排成一行，站在客栈中央。余际昌倒背双手，并不说话，只是用眼睛在每个人的脸上反复审视着。突然，他一把将朱狗子揪出来，用力往地上一摔，说道：“我余际昌身为朝廷命官，终日走南闯北，什么样的人没见过，你小子竟敢在太岁头上动土，我看你是活腻歪了。说！你将我的银子藏在什么地方去了？”
朱狗子不知面前这个人的来历，更不知他的厉害，还想用油腔滑调来蒙骗搪塞他。余际昌说道：“小子，我看你可真是活到头了，朱罗，你将他拉到客栈门外，砍了！老子我练就一双火眼金睛，就是一只蚊子从我的面前飞过，我也能分辨出公母来，你小子别想拿鬼话来蒙我，我可不吃你这一套！”
不由朱狗子分辩，三个随从拽住朱狗子，往客栈门外就拖。朱狗子见此情形，知道这些人是要动真格的了，他们可不是说说吓唬人的，而是要来真的了。吓得他连裤子都尿湿了。他一边挣扎，一边大声喊叫道：“爷爷，我说！我说！请爷爷饶小人一命，我什么都说给你听！”
余际昌吩咐随从：“拉回来！先听这小子如何说，听他说明白了再杀不迟！”
三个随从又死拉硬拽，就像拖着一条死狗，将朱狗子重新拖回到客栈屋内，让他双膝跪地，一五一十，慢慢交代。
余际昌问道：“小子，我来问你，我的银子呢，你将它们藏在了什么地方？”
朱狗子说道：“回禀大老爷，我将银子藏在了厨房的阴沟洞里了。”
于是，那个叫朱罗的随从拎着江水根，从厨房的阴沟洞中取来了银子，一共十两，分文不差。
余际昌说道：“我此次微服私访，为的就是铲灭在各地暗地活动的捻匪，真是皇天有眼，不出我所料，处处皆是盗匪，这不就抓住了一个么。”
朱狗子一听余际昌此话，早吓得他拉到裤子里啦。他又是磕头，又是求告：“余大人，不，余爷爷，小人有眼无珠，罪该万死，不该偷到爷爷您的头上，请您饶过小人一命，给小子一个改邪归正的机会吧！”
余际昌冷冷一笑，说道：“你费了这半天口舌，就有一句你说对了。”
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