第十六回 牡丹芙蓉战潘四，贵升逞能终服输
第十六回 牡丹芙蓉战潘四，贵升逞能终服输 (第2/3页)
四，也是货真价实，绝无假冒之嫌。这，二位姑娘如果不信，可到凤台县去查访便知根底。”
牡丹又问道：“不是我们钻挤，钻挤的是刘铭传。我再问你：你在加入任柱蓝旗捻军之前，在何处供职？”
潘四回答道：“姑娘对我仍有怀疑，还在变着法儿考察我呢。我原先是苗沛霖手下的一个百夫长，苗沛霖被僧格林沁剿灭后，我无处躲藏，是任柱任旗主收留了我，我潘贵升这才能活到了今天。”
牡丹又问道：“刘铭传的大名你可曾听说过么？”
潘四答道：“知道。此人是合肥人，从小生天花落了一脸麻子，人都称其为刘大麻子，他本是一个桀骜不驯、打家劫舍的强盗，后因办团练有功，被李鸿章赏识重用，并将他的团练改编为淮军，授之以兵权，他这才飞黄腾达，步步青云，直到当上清军的提督。但我是只知其名，并不识此人真面目。”
牡丹说道：“看来你知道的并不比我们少哇。”
潘四回答说：“在我们捻军中，有学问、有文化的能人可是多着呢。就说我们的尊王赖文光吧。他本是广西贵县一个书生，加入太平军后，因为他足智多谋，打仗勇敢，被太平军授予尊王称号。我这点学问都是从他那里道听途说学来的。”
牡丹说道：“不管你是潘贵升也好，潘四也罢，反正你已经被刘铭传给盯上了，他为你出了一个馊主意，让你择机刺杀任柱和赖文光，不管你是心甘情愿也好，是违心而为也罢，反正我们姐妹只管传信，也无杀害任柱和赖文光的意思，你做不做这件事，那就是你的事了，今后，我们再也不过问此事了。”
潘四咬牙切齿的说道：“好你个刘铭传，刘大麻子，你自己杀不了任柱、赖文光，却叫我去干这种缺德的事情，你的手段实在是太损了！”
芙蓉插话说道：“刘铭传还叮咛我们说，如果这件事干成了，也少不了你的好处，他说，杀死他们其中无论哪一个，赏黄金二万两，洋房美女任由你挑选，保你下半生吃喝不愁，美哉乐哉，愉悦终生。”
听了这话，潘四止不住打了一个冷战，但嘴上却说道：“刘铭传啊刘铭传，我潘四骂你八辈的祖宗！这种缺德的事情，我潘四干不来，你还是另谋人选吧！”说完，头也不回地向南而去，不久便消失得无影无踪了。
望着潘四渐渐远去的背影，芙蓉说道：“姐呀，我们在两个多月的时间里，四处张贴布告，费了九牛二虎之力，好不容易像大海捞针一样，才将潘四找到，他却一卜楞脑袋走了，这不叫我们白费劲了吗？”
牡丹说道：“许多变节腐败分子，起初都有超过常人的良好表现，因而才创下飞黄腾达的好口碑，但是，随着官职的不断升高，地位的不断变化，便渐渐忘记以往的海誓山盟，甚至坚如磐石的决心。尤其是不管什么人，从娘肚子里一生下来，都有一个最致命的弱点，就是在金钱美女这两大关口，往往坚守不住自己原来的信守和承诺，就像一座堤坝，表面看起来它很坚固，但在洪水的不断冲刷之下，总有决口溃坝的时候，一旦决口，便会一发不可收拾。这些人在临死之前，还要为自己找一个冠冕堂皇的托词，说什么‘牡丹花下死，做鬼也风流’！”
芙蓉调侃的说道：“姐呀，你是说潘四能死在你的裙摆之下吗？”
牡丹微嗔的说道：“二十多岁的大姑娘啦，还这么不正经。潘四此人，他不会死在姐姐我的石榴裙下，而是要死在那两万两黄澄澄的金子的许诺之下。”
芙蓉问道：“你看潘四临走的时候，也并没有亲口答应刘铭传要他干的事情，你怎么就能断定他会为了那些金子去杀任柱和赖文光呢？”
牡丹说道：“我在对潘四讲每一句话的时候，总是注意他面部的表情变化，当我说到‘刘铭传说，杀死他们其中无论哪一个，洋房美女任由你挑选’的时候，我亲眼看见潘四全身一哆嗦，说明这句话对他的诱惑刺激极大，你不要看他表面信誓旦旦，一旦到了关键时刻，为了保全自己，他肯定会出卖别人，甚至是对他有大恩的人，这些都是叛徒的通病，无论哪朝哪代，或者潘四、李四、张四，都是如此。你若不信，那你就等着瞧好了。”
牡丹与芙蓉回到罗田城中，越想越觉得她们是做了一件不可饶恕的罪恶之事。她们辗转反侧，想了很多。第一，她们想到的是，如果去面向刘铭传交差，那肯定是凶多吉少，因为在她们看来，刘铭传此人是清廷的一条忠实走狗，他浑身的麻点，点点都透露着他的狡黠和诡计，只要是需要，他会下令杀死每一个对他不利的人。如果说策反潘四的使命已经完成，为了掩盖他自己的罪行，他肯定不会放过一切知情的人。牡丹、芙蓉本就不是心甘情愿的接受他的任务，使命一旦完成，她们也就没有继续存在的必要了，杀她们以保守机密，这，刘铭传肯定做得出来。
第二，如果她们双双回到父亲身边，自身安全也无法得到保证不说，也会连累自己的父亲，李兆受本来就与朝廷大员面和心不合，他们会借李兆受的女儿来发难，使李兆受迅速走向灭亡。思来想去，牡丹、芙蓉认为最妥善的办法，就是使自己从此在地球上消失，使刘铭传和清朝的大员们再也无法寻到她们的踪迹。。
芙蓉问牡丹道：“姐呀，你所说的‘消失’是什么意思？是不是我们自己了断自己的性命，从今往后，世界上再没有我们姐妹了哇？”
牡丹轻轻拍了一下芙蓉的脑袋，爱抚的说道：“傻妹妹，我所说得消失，有很多理解法。死，从此世界上再没有了你我，从此销声匿迹，固然也是消失；但你我问心无愧，为何去死呢？这种消失对你我来说都不公道。”
芙蓉着急的说道：“姐呀，你看你，一会说死，一会又说不是死，把我都给搞糊涂了！你别卖关子了，你快说清楚吧！”
牡丹说道：“以目前形势来看，到安徽去依附咱们的父亲，亦非妥善之举，因为父亲早已在曾国藩的掌控之中，他自己尚且自身难保，如何还能保证我们姐妹二人高枕无忧呢？如果投靠刘铭传等人，我们等于是飞蛾扑火，自取灭亡。想来想去，只有一条路可走了。”
芙蓉着急的问道：“姐呀，这是一条什么路，请姐姐明示！”
牡丹斩钉截铁地说道：“我们去投靠捻军去！”
芙蓉说道：“我也是如此想来着，姐姐此举，真是与我不谋而合呀。可是，捻军到处游击，居无定所，飘忽不定，我们又到哪里去找他们呢？”
牡丹说道：“此事妹妹不必担心，咱们鼻子下边不是还有嘴吗，可以去打听么。听客栈伙计讲，最近在襄阳、安陆一带，有一个叫做齐二寡妇的貌美女子，带领一帮女兵与清廷作对，曾经多次挫败清兵，此人武艺高强，十分了得，听说她就是捻军的一支，找到了她，还愁找不到张洛行和任柱他们吗？”
芙蓉说道：“姐姐你真英明，咱们是一母同胞，我怎么就没有你的脑子活翻呢！”
决定依然做出，两姐妹马上就打点好行装，喂饱了坐骑，择日出发，二人走出罗田县城，一路打听，向襄阳而去。
才刚走到城门口，牡丹像是想起了什么，她突然勒住坐骑，对芙蓉说了一声：“请妹妹在此稍等，我回客栈一下，马上就回来。”牡丹返回好客来客栈，连马也未下，将那伙计喊出来，伸手递给他纹银一两，说道：“前面有言在先，这一两纹银，数量不多，就算是对你传送信件的酬劳吧。”说完返身打马而去。
二人早行夜宿，饱受路上艰辛，经过多日长途跋涉，这一日便进入襄阳境内。一路颠簸，鞍马劳顿，姐妹俩早已是饥肠辘辘，饥饿难耐了。见路边有一家“襄阳客栈”，门庭冷清，客人寥寥，便驻足下马进店，高喊一声“伙计！”
听到喊声，一位姑娘闻声而出。只见：那姑娘发辫蓬松，两眼惺忪，衣着不整，不修边幅，好像刚从睡梦中醒来一般，看模样也就在二十岁上下。牡丹、芙蓉仔细望去，但见那姑娘脸庞秀美，目光炯炯，走路带风，手脚麻利，一看便知不是庸碌之辈。牡丹心想，兵荒马乱之年，草寇强盗遍地皆是，鼠偷狗窃之人也大有人在，也不知此客栈是何等去处，店家是何等样的人，因此就加倍提高了警惕。
那店家姑娘一言不发，走到牡丹、芙蓉面前，伸手将两匹马的缰绳接过去，牵到后院马槽上栓牢，添加好草料，将马匹饲喂好；然后返回身走到前院，仍是不言不语，抬起右手招呼牡丹、芙蓉走到她的身边，将二人领进一间客房，看来这里就是她们姐妹二人的安身之处了。
芙蓉小声对牡丹说道：“姐呀，咱们今天恐怕是遇到哑巴啦。”
不想这话被刚刚走到门口的女孩听见了，她猛地翻转身来，大声呵斥道：“说话积点阴德好不，你才是哑巴呢！”
牡丹假意训斥芙蓉道：“二十来岁的大姑娘了，说话总是口无遮拦，人家哪里是哑巴，分明是心中有事，不愿启口而已。”
谁知，姑娘闻听此话，竟然哇啦一声哭出声来，这可把牡丹、芙蓉给吓坏了。她们认为是自己说话不够检点，不知哪句话刺伤了这位姑娘，她才因此哭泣。牡丹走到她的身边，用女性的温柔安慰她道：“好妹妹，我这个妹妹说话总是口无把门的，哪句话得罪了姑娘，我给您赔礼便是了。”
那姑娘止住哭泣，用衣袖擦了一把眼泪，说道：“我哭泣，是看到你们姐妹恩爱和气，不免勾起我心内的伤心之事，因此才哭泣，这和你们毫无干系。”
牡丹将姑娘让进屋中，三人落座，牡丹这才又问道：“是何等事情，竟让妹妹如此伤感？你能说出来让姐姐听听吗？”
姑娘哀叹一声，说道：“二位一进门，看到二位相伴相依，就勾起我一片伤感的回忆。我家姓赵，父亲名叫赵天才，母亲赵张氏，还有一个姐姐叫赵秀华，我的名字叫赵秀敏，我们一家人在此开客栈已有十余年，生意虽然并不十分红火，但南来北往，旅商不断，生活也算混得过去。不想在一年前，安陆境内出了个齐彩凤，此人专和官府官军作对，她屡屡袭击官军，使官军大伤脑筋，多次欲加剿灭，但都未能如愿。十天
（本章未完，请点击下一页继续阅读）