第五回 逃难路上多磨难，困厄途中遇救星
第五回 逃难路上多磨难，困厄途中遇救星 (第2/3页)
南”省境内，而是因为相隔一湖才有如此称谓也。
相隔一日，又到达了一个寨堡，后来听说这就是贾开泰的老家——贾开泰，只是一个千人小头目。这是一个不算太大的小村落，全村居户一百来家，村四周围以土墙，村南面开有一个小门，村外围以水濠，水深丈余，人们平时靠了一个木板吊桥出入村庄，吊桥很窄，每次仅容纳数人通行；村中人以贾姓居多。小旗主贾开泰就出生在该村，他们家有草房二间，有妻子儿女，还有一位年过八旬的老母亲，其父早为官绅所杀。闻贾开泰出门归来，亲朋故旧都来探望。见有虏来之人，众皆争问家世。柳堂触景生情，独自垂泪伤心，只是痛哭不语。
柳堂未得饱食已有数日。贾开泰一行到家，人无伤损，老幼皆大欢喜，因此以最丰富的饮食进奉之。柳堂视之，所谓“最佳饮食”，只是白面条而已！柳堂记得，平日放学回家，一见此饭便掉头而去，慈母询问亦不作答，径赴书房，盖以为此物必不可食也，不承想今日自己竟落到这步田地！然又别无所食，只得勉强吃进肚中。谁知面条一送进口中，倍觉美口异常，于颠沛流离之际，能吃到此物，可不就是最佳美食吗？他狼吞虎咽，一连食尽三大碗！此时方知，前次在家之不食，皆因不饥之故也。从此顿悟前非，在离开捻军之后，则无有不食之物，也无有不美之饭也。柳堂与姚旗主同住此村，总旗主张洛行他们则住在别村，据说周围四十里内全为捻军所踞。捻军人数之多，势力之强，由此便可窥见一斑。
柳堂到底还是个孩子。愁上心头时即哭泣，转眼即又是笑面迎风。拨开乌云见红日，千愁万虑扫而光。举目无亲亲友在，惆怅荡尽沐春风。
前面曾经提到过的曹县儿，姓燕名增，后又改名燕魁，亦是农家子弟。时遇饥荒，父母双双被饿死，一次捻军路过燕魁家乡时，在一座新坟面前发现了已被饿得奄奄一息的燕魁，是姚旗主及时喂活了他，燕魁方才躲过一死，从此他就留在姚逢春身边，刈草，喂马，拾薪，人颇勤快，因此深得姚旗主一家人喜欢。见柳堂坐食终夕，终日脸无笑颜，姚旗主之妻姚张氏深感心痛，又赖姚旗主之母心地慈善，力为呵护，精心照顾，方得心安。姚旗主身边除了燕魁之外，还有一个通许县八里岗村范姓小儿，年纪只有十四岁左右，比柳堂还小两岁。人说人小鬼大，这话可一点都不假，别看这范姓小儿岁数小，也貌不出众，却将个四书五经背得滚瓜烂熟，后来和柳堂竟成为了莫逆之交。这小子嘴巴可甜着呐，终日里呼姚旗主、贾旗主干爹老子不绝口，时不时还向二位旗主要钱购买食物，柳堂为此很是鄙弃他。范姓小儿先于柳堂离开捻军，若干年后，柳堂小有了名气，赴省乡试，探听到范姓小儿果然堕入下流行当，使人惋惜之至。姚旗主知柳堂喜欢读书，便想方设法，于十数村中寻得一册，其实是一本字典，即使如此，柳堂对姚逢春也十分感激了。
捻军首领通曰旗主，又呼之为堂主，论职排辈，有大小之分。大堂主树一大旗，各自为色，其所领之小旗，多则百余，少亦数十，色与大旗相同。领中小旗的头目呼之曰小堂主，一旗中有马匹数匹，三五人不等，有步军十数人不等。所得财物，除供给大小旗主以外，马双步单，按份均分。此次大堂主或大旗主，人所知者，为张洛行、龚德、孙葵心、刘狗子等人；其余为小堂主，如姚逢春、贾开泰等。其直接领导则是姚逢春的族叔姚德光，此时正盘踞在怀远县。据说姚德光因年老多病，令其堂侄姚花暂代其职，其他不知姓名者尚多。这五色旗则由五堂主亲领，又分为五边旗错杂，以便更好区分，这样就有五五二十五位堂主了。故捻军所到之处，旌旗遍野，尘霾障天，人数则以十数万计；但军中少有重炮利器，因为大都是饥民聚而谋食也。
大堂主姚德光之子姚修亦在怀远，一次回到家中，柳堂曾一睹其真形芳容。姚修家中有一妻、一女、一幼子，周围堂主出外归来，饮食供给颇丰。姚修之妻五十左右岁，她面色白净，精明利落，干练大度，非与村妇同日而语也。姚修家规十分严格，他不许家中之人仗势凌人。姚修曾路救一女，名曰莲花，纯粹是在路途捡来之人。莲花系骨堆集人氏，她眼神如水，肌肤晶明剔透，也算村中之佼佼者也。据说这莲花还练得一身好武艺，听说而已，并未真见。莲花见柳堂欲语，少顷即去。其女好姐，名曰雪花，初见柳堂即问其家世，当得知柳堂父母俱在时，雪花很为之悼叹。又问柳堂年长几何？柳堂答曰：“俺十六岁。”雪花听后应声曰：“俺今年也十七岁了。”言罢含羞，双目炯炯若有所思。从交谈中柳堂得知，雪花已经由父母包办，许配给邻村王氏家庭，因为王未从捻，两家因而结仇，因此未能婚嫁。为防闲话，雪花母亲禁止雪花与柳堂相见，暗地里却唆其丈夫姚修问柳堂家中有妻室否？愿意在此久留否？有意作合柳堂与雪花的婚事。柳堂据实相告之后，姚家也再没有提及此事了。
有一个名叫姚虎的人，是其他圩村的人，其辈次较卑，呼雪花为姑，又戏呼为老姚，为争一针线物，致雪花仆倒在地，被姚修撞见，立马将姚虎逐出，从此再不准其进姚家大门。姚虎此种差强人意之事，当为心存不检点之人所戒。
一日，姚修之妻令柳堂随曹县儿去野外拾薪柴，这可难坏了柳堂。姚修妻曰：“柴草遍地都是，无论树木归属何村，执斧便伐，如有人过问，你只需说‘姚德光叫伐’，便不会有事了。”柳堂即随曹县儿外出，伐得柳树一株而回，果如姚妻所言，无人敢问。姚旗主逢春之妻知姚修之妻有爱柳堂之意，便再不令柳堂去拾薪柴了。然每日所食者，只有绿豆面，或者高粱面，没有麦面。蔬菜不常有，即使有，也只是辣椒而已。柳堂吃高粱面能吃饱肚子，吃绿豆面则只能吃个半饱，所幸没有被饿死啊。但却又喜爱喝绿豆糊涂——何谓糊涂？即在水中放入少许绿豆面，用火烧开如汤糊状，儿时的柳堂就喜欢喝这种东西。
自从渡过淝河，到达贾家围子以来，柳堂所见到的是蓬蒿遍野，成群的狐兔，很少见到人迹，行数十里见一土堆，即是村庄。村内之人，少有八口以上之家，其余的人，不是死于饥荒，便是被官军所杀，由于人数急剧减少，为求安保，只好合数十村为一村，村外修筑土围一道，也是为了自我保护。田地无法耕种，粮食皆取自外埠，因此粮价十分昂贵，绿豆每斗十二、三斤，就要制钱一千个。贤德之人坐毙家中，想活命者除了作强盗一条路，也无其他生存之道了。攫来的物品，值制钱一百个者只卖一个。但官绅之家却富庶得很，他们只顾自己，不管他人死活。所不同的是，而一个小堂主全年所得，也只有二十余千制钱而已，这点钱即使是糊口也很难维持，况且每逢集市，堂主们便饮酒驰马，争相夸耀，不到一月便挥霍一空。将财物挥霍净尽之后，还得生存下去啊，别无他法，只得参与劫掠。然而他们不说是“抢”，而是说“出门”，出门数日后，各位堂主聚在一起议事，说成是“装旗”。所谓装旗，预计其旗之多寡，带有“整齐”之意也。这些都是捻军的行话。
这个贾家围子距离临湖铺只有五里路远，湖水干涸，湖北尽是些穷苦农民，湖南面即是令人心忌惮的老牛会。有一天，老牛会的人持械驾车过湖行猎，湖北的穷苦农民不敢阻拦，家家闭门躲避。老牛会行猎之人见状，只有窃喜而已。有一老人壮胆问他们道：“打猎超越地界，自是不守规矩，为何到湖北来猎物？”老牛会的人不屑的答曰：“湖之南的土地以皆耕耘，禾苗也已长出，兔狐无处躲藏；湖北土地荒芜，野兔狐鼠全在此隐匿，我等牵狗骑马来此行猎，可满载而回，不是很正常的事么？”老人讷讷，不敢再说什么。
一处荒村有草屋三间，房屋仅存四面墙壁，行猎者以网先将屋门封住，然后将点燃的草把丢进屋框内，野兔被火惊扰，争相逃命，没承想全落入猎人事先布下的陷阱之中，成为网中猎物，众人一次就网得野兔一百多只。笔者深感奇怪：这种举手之劳的美事，为什么湖北面的人不主动去获取呢？却偏要把既得的利益拱手让与他人呢？古人说：“物有生而无杀，便充塞宇区，无置人之所。”这话实在不无道理。
为生计所迫，住在湖之北面的堂主们，计划将往湖之南偷袭老牛会寨，去一人得一分，姚旗主妻与其表兄催令，欲令柳堂前去，柳堂也喜得前往，柳堂心中早有一个小九九：“假如趁机逃走，不也很好么？”但是柳堂突然又回想起前几天刚发生的逃跑者被杀的事情，便又迅速打消了这个念头。有一位叫高老养的武举大人，在交战中不慎被虏，被人看押着经过贾家围子，他先给一点钱给围中的人，又给一升绿豆，围中的人就把他给放了。可惜柳堂既没有钱，也没有绿豆，看来依靠行贿逃走是无什么指望了。
俗话说：天有不测风云，人有旦夕祸福，福无双至，祸不单行，这话可真的不假。没等去劫老牛寨，柳堂却忽然得了脚疾，不红不肿，却疼痛难耐，姚旗主妻子用棉花蘸以烧酒，然后点火给柳堂洗擦，不日乃痊愈。
当柳堂在混乱中与捻军不期而遇时，柳堂父亲已经将详细地址告诉了姚旗主，如张村堡、新台市等集，皆父亲旧游之地，而贾家围子距张村堡仅二十余里。姚旗主已知柳堂确切住址，不难循途而去。柳堂的父亲是一个做事谨慎之人，他不敢与捻军的人有更深交往，更不可能亲临贾家围子——因为官绅们一直声称这贾家围子是“贼巢”，一般人躲避都还唯恐不及，就更不会亲临这个是非之地了。要不就到亳州，有一家估衣店，店主叫王老玉，可委托其人多方探听家父消息。
恰有一位卖估衣的老人，是姚旗主的本家叔父，他的儿子亦留起了长发，成为捻军的一员，他之所以蓄发为“贼”，也是出于被逼无奈，柳堂父亲便委托他带信给柳堂。柳堂见信，认得是父亲的笔迹，便忍不住痛哭失声。传信者说，柳堂父亲现在亳州，如果得到柳堂的回信，过年后即来探视或者将柳堂接回家去。姚旗主已打发人取过纸墨笔砚，令送信人在身旁，只许写“在此甚好，不必挂念”等客套话。传信人取信后就走了，大约过了二、三天吧，姚旗主半夜牵来两匹马，一匹自骑，一匹交给柳堂，小声对柳堂说：“知道你天天想家，思念父母哥嫂，今夜我便送你回家。”柳堂纳闷地问道：“为什么不白天走呢？黑灯瞎火的，多不方便！”姚旗主仍小声的说道：“你真是个不谙世事的孩子！你哪里知道，白天人多眼杂，让大旗主看见了，不但你走不脱，恐怕我也得挨噜！”柳堂听罢，点了几下头，心中在说：“原来如此啊。”
之后，二人便悄悄骑上马，越过吊桥，得！得！得！催马向亳州方向而去。走了半天，这时太阳已近正午，二人都觉得肚子有些饿了，便下马走进一家路边小菜馆，姚旗主叫来跑堂的伙计，简单点了两个小
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