偿债之路
偿债之路 (第2/3页)
洞小心擦了擦，又翻出一瓶不知哪来的草药膏，抹在他靴面边缘：“毒还没透进去，但得防着。”她说得一本正经，林羽却心里一暖。
王磊那边有了发现。他在第三只史莱姆溃散的黏液里，扒出一片指甲盖大的硬物——是一小片嵌在软体里的薄符，符面刻着密密的墨色细纹，在雾里泛着冷光，纹路走向，和王磊拓在纸上的如出一辙。他把那片符举到光下时，手有些抖——这烙印，他在仓库文书里见过一模一样的图。
“驯兽师公会的作品，”王磊声音发沉，“符嵌进它们身子，像缰绳。”他翻过符片，背面还有几道更细的刻痕，“这符是双层的，外层牵躯体，内层锁意识。史莱姆有没有意识暂时不能确定。”
林羽把那片符接过来，指尖摩挲那枚攫取之手的烙印。凉意顺着指腹爬上来，竟和他左臂里那片黑隐隐呼应，像两道暗流隔岸相望。他忽然生出一个念头：暗影之手操控史莱姆、垄断月光草、绑架外来者，做的每一件事，似乎都在收集力量，驱赶竞争的人。
“收好，”他把符片递回王磊，王磊郑重地用布包了，塞进怀里。
活计干完，李萍摊开账本，借着雾光一笔一笔写：“史莱姆讨伐，灭五。报酬——”她顿了顿，想起任务书上的话，“可任务书只写了'讨伐史莱姆，酬五十银'，没说材料价格。”她抬眼看林羽。
林羽想了想：“这单怕是包干价——不论几只，交了差便是五十。可咱们顺带查清了控制符文，等于多探出一条线索。”他还没说完，赵曦道：“任务厅那官员临走提了句'经验声望'，你方才湮灭那两下，可觉出什么？”
林羽一怔。他回想方才掌心抹掉史莱姆时，左臂抽走的那点热，确实在事后慢慢回了些暖意，像被悄然记下一笔——反应似乎快了半分，对湮灭之力的拿捏也稳了些。那便是这世界给的“经验”吧，实打实地长在他身上。他试着握了握拳，指尖的力道比战前似沉了半分，那不是错觉。
“有，”他如实道，“能力用顺了些。像是身体记下了。”
李萍遂在账本上添一行小字：“进账：任务酬银五十（包干）；另有不明'经验'入体，待查。欠账仍二百金，限余廿九日。”她把那五十枚银币从任务交差的凭据里取出来，沉甸甸地塞进钱袋。第一笔进项，不多，却是个开头。银币在钱袋里撞出细响，像给这趟险活盖了个章。
交差时，那安置局的官员正剔着牙在廊下晒太阳。这官员姓甚名谁无人知晓，众人一直唤他“大人”，一张脸油光水滑，笑起来眼角挤成两条缝，却时常让人看不出是善意还是敷衍。见了他们，眼皮一抬：“哟，灰卡的，全活着回来了？史莱姆交了？”
林羽把那片控制符一并递上：“五只，全灭。残骸里掉出这个符，史莱姆像是被操控的。”
官员接过符片，漫不经心瞥了一眼，神色却微微一变，随即又恢复那副油滑：“啧，控制符……你们倒是会找事。这玩意儿，看见了就当没看见，懂？”他把符片丢回林羽，指尖像是怕沾了什么脏，“酬金拿到了，经验嘛，你们自己长进，我心里有数。”
“大人，”林羽抓住话头，“您说经验长进，可我这卡——”他抬起腕，那道灰印淡得几乎看不见，“还是灰卡二，没动。”
官员笑了，这次笑里多了点说不清的意味，像是看穿了什么又不点破：“灰卡二就是灰卡二，寻常任务只给经验和金币，不升卡。想往上挪，接几只史莱姆，破不了这里的墙。”他伸手指了指远处华丽的城墙，“你瞧见那墙没？墙里头的人，比墙外头的还高一等。灰卡想翻过墙，史莱姆可不够格。”
他像在重复一句念熟的话。林羽默然。他低头看自己腕上的灰印，那印淡得几乎要融进皮肤里，他自然不甘心，只要有路，牌面能升，他就要去更深一层的世界看看。
“那狼王呢？”陈刚在旁憋不住，铁条在地上顿了顿，“城郊林子里，不是有头银狼王？那活儿厉害不？”
官员斜他一眼，那眼神像看一个不知死活的后生：“银狼王？那是灰卡能碰的？那东西盘踞在林子深处一个洞口，召得动一整群狼。你们七个人去，前菜罢了。不过——”他顿了顿，像是想起什么，又不肯把话说尽，“近来那狼群闹得凶，城里悬了赏：谁取了狼王之牙，赏百银，外加一笔不小的经验。可悬了半年，没人接。不是不敢，是没回来过。”
百银。林羽在心里一算：加上这五十，离二百的债还差五十。若取了狼王之牙，债便能平一大半。可风险——一整群狼，七人去九死一生。他脑中那张无形的方程又转起来，解出来，胜算不足三成。他需要更多的支点，撑起更高的胜算。
“或许可以试试，”他听见自己说，声音不大，“但得先摸清楚情况。”
官员嗤笑，唾沫星子差点溅到林羽脸上：“摸清楚？你们当是逛集市？”可他到底把那张悬赏的灰皮卷丢给了林羽，皮卷边角磨得发白，显是被人翻看了无数遍，“随你们。死了可别赖城里的规矩。”
离了安置所，林羽把悬赏卷摊在客栈炕头，就着油读给众人听：“银狼王，百银，加经验。方才史莱姆一仗，凶险远超想象，我们又一次摸清了配合”他看向苏婉，苏婉缩了缩脖子，“没事，你往后退，别硬上。”
苏婉连连点头，像是巴不得离远些。林羽没怪她——只要不误事，史书上他见过太多人死在不该逞强的时候，苏婉胆怯，反倒未必是坏事。
“可狼群不是史莱姆，”赵曦指尖在炕桌上点了点，“史莱姆是被牵的死物，狼是活的，会包抄、会通气。银狼王能召狼群，说明它比寻常野兽通灵。这一仗，靠配合不够。”
“还可以借地形，”林羽指了指悬赏卷上画的林子轮廓，油灯把他的影子投在土墙上，拉得老长，“那洞口若真在林深处，必有两翼的林木做掩。我们引狼出洞，用林子当屏障，别让它们合围。”他在油灯下用炭笔勾了个简易的“战场模型”：洞口为点，两翼林木为线，七人分三组，诱、堵、收。他把炭笔放下时，桌上已是一张歪歪扭扭却清楚的阵图，“陈哥引它出洞，我埋伏侧翼，等它离了洞口那块地利，再动手。”
陈刚咧嘴，铁条在炕头一杵：“成，老子正面扛那狼王！”张志伟把怀里的石头掂了掂：“我砸它脑袋。”李萍已把“狼王之牙，悬赏百银”记进账本，末了补一句“若再医药费超支，从陈刚那份里扣”——陈刚笑骂一声，却没真恼，那股浑不畏死的劲头，倒让林羽心定了几分。有陈刚在前面顶着，他便敢把后背交给这汉子。
翌日，他们往东郊林子去。
那片林子比洼地更幽。树都老，皮上覆着厚苔，枝丫交缠，把天光滤成一片幽绿的暗。林叶深处有细碎的响动，不是鸟，是某种蹄爪踩断枯枝的声音，规律得叫人发毛——一走，一停，再一走，像有什么活物在林子里踱步，却不露面。越往里走，雾越淡，空气却越冷，吸进肺里都是凉的。苏婉把领口拢了拢，嘴唇发了白。连陈刚都难得收了豪气，只把铁条攥得死紧。
“到了，”王磊忽然停步，指着前方一处隆起的石坡，石坡上爬满了暗绿的藤，“那洞口。”
石坡下，黑幽幽的洞口像一张半张的嘴。洞前空地上，几具风化了的兽骨散着，有的大如磨盘，有的小若臂骨，显然先前有不少活物进去便没出来。更瘆人的是声响——洞里传来低沉的鼾，不是兽类的呼噜，而是一种带着威压的、胸腔共振般的闷响，每一下都震得地面微微发颤，像有什么巨物在洞底。林羽伏下身，把耳朵贴地，那鼾声便顺着地面传上来，震得他耳膜发麻。
“银狼王，”林羽压低声，喉头发紧，“在里头。”
他正要布阵，洞里那闷响却停了。紧接着，一声长嗥破空而起——不是一只，是许多只同时应和。林叶哗然震颤，远处的嗥声一层层传开，像整片林子都活了。陈刚脸色一变，铁条横在胸前：“它召群了！”
林羽当机立断：“按计划！陈刚引它出洞，赵曦看情况，我和志伟堵侧翼，王磊李萍苏婉退到树后！快！”
话音未落，洞口已窜出第一道银影。那狼比寻常狼大出一倍，毛色如月华凝成的银，在幽绿的天光下泛着冷冽的光，眼却是血红的，不像活物的眼，倒像两盏燃着的灯。它落地无声，前爪一按，便扑向最前的陈刚。陈刚铁条横架，“铛”地架住狼吻，却被那冲势推得连退三步，鞋跟犁出两道沟，泥土翻飞。他啐了口：“好家伙，真沉！”铁条一翻，砸在银狼肩胛，那狼吃痛低吼，却悍不畏死，反口咬向铁条，尖牙在铁上勒出白印，铁条竟被咬出两道浅槽。
更多的狼从洞口涌出。不是三五只，是十数只，灰狼、黑狼、还有几只个头稍小的银狼，呈扇形散开，竟
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