第一百一十六章：大疫弥城，灯照残生
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第一百一十六章：大疫弥城，灯照残生
崇祯十六年的春天，北京城没有春天。
槐树巷的老槐树在三月中旬艰难地冒出了几片新叶，但叶片比往年小了一圈，颜色也浅淡了许多，像是土地里剩下的养分只够它维持一口气。院墙根下那丛秋菊只发出了零星几根新芽，黄瘦细弱。继录者蹲在墙根下看了好一会儿，没有去碰它们。
他已经七十八岁了。这一年，崇祯十六年，大明朝的倒数第二个春天。街市上的人比前一年又少了一些，那些曾经熟悉的铺面和面孔陆续消失了。取而代之的是一些陌生的、面色灰白的人，他们走路时脚步带着一种说不清的沉重，像是每一步都在泥泞里拔出来又陷下去。继录者每天早晨推开诊堂的门，站在门槛上往巷口看一眼——人影总是比前一天又稀了一些，像是有一只看不见的手正在把这座城里的人一个一个地从棋盘上拿走。
瘟疫是在三月底开始真正蔓延的。
最初的迹象是城西出现了一批集体发热的病人。他们大多住在同一片低矮的棚户区，起初只是咳嗽、乏力，过了几天开始呕吐、腹泻，面色从苍白转为青灰，身上出现暗红色的斑块。继录者接到消息时已经有人在街角倒下了。他带着李青赶到城西那户人家时，门口已经躺了两个人，旁边的人正在用一块湿布敷在他们额头上，但身体已经凉了。
继录者蹲下身查看时，那人的手腕上布满了暗紫色的斑点——像是一层细密的淤血网覆盖在皮肤表面。继录者解开那人衣襟看了一眼，肋下的斑块已经连成片了。他放下衣襟，又看了看旁边那个还活着的人——面色蜡黄，嘴唇干裂，呼吸急促，手腕上的斑块还没有连成片。
“抬回医馆。“继录者说。
李青和钱永安的儿子一起把人抬上了板车。那天下午，济世堂的里间躺了四个人。继录者在灯下开了方子，以清热解毒、凉血散瘀为主，用银花、连翘、板蓝根、大青叶、丹皮、赤芍、紫草、甘草。那是沈砚先生当年在金陵治战魂疫时用过的思路，加上黄甫先生在丹药中毒治疗中积累的用药经验。他把方子递给李青：“去煎。三碗水煮成一碗，分两次服。“
李青接过方子时犹豫了一下：“先生，这种病症……“继录者没有抬头：“我知道。先试试这个路子。方子也许不够用，但我们得先迈出第一步。“
三天后那四个人中有两个退了烧，斑块开始消退。另外两个没有好转。继录者把方子调整了一版，加大了几味药的用量，加了一味生地。又过了三天，那两个没有好转的人中有一个烧退了，面色从青灰转为蜡黄。继录者在那人的榻边坐了一会儿，伸手探了探他的额头，然后把方子重新誊抄了一遍，交给李青：“按这个方子多备几副。“
四月初，城西的病例开始增多。继录者每天奔波在槐树巷和城西之间。李青接过了医馆日常的大部分坐诊，钱永安的儿子负责去各处出诊。药柜里清热解毒的药材很快见了底，继录者在灯下翻出那卷旧书，找到了沈砚先生留下的替代方案。他在纸上列出可以替代紧缺药材的本地草木——蒲公英、鱼腥草、马齿苋、车前草。他把那张纸递给李青：“去城外采。能采多少采多少。“
四月中旬的一个傍晚，李青从城外采药回来，把几大捆草药放在院子里。继录者蹲在院子里，用刀把那些草药的根和茎分开，分别晾晒。
那天晚上继录者坐在灯下，翻开继录写道：“崇祯十六年四月中旬。城西的疫情正在扩散，每日新增病例已超过三十人。清热解毒的药材基本用尽，只能用本地野草替代。我用沈先生留下的替代方案配了几副新方子，暂时还能维持。槐树巷的老槐树今年只发了很少的新芽，像是连它也累了。“
四月底，瘟疫蔓延到了城东。继录者去城东查看时，看到几户人家已经把门用木板从外面钉上了。继录者在街角站了一会儿，转身沿着来路走回了槐树巷。入夜后他写下了那天的记录，字迹比平
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