第261章 劳工
第261章 劳工 (第2/3页)
的，像她这个人。她们看见他进来，抬起头。
“哥哥，你一个人在书房里待了一下午了。”乔治安娜把书放下，“外面下雪，你也不出来走走。”
达西在她们对面坐下来。炉火把他的脸照得忽明忽暗。
“我写了一封信。”他说，“给赫歇尔夫人。铁路的事。”
乔治安娜和达西夫人对视了一眼。
“你要帮她？”达西夫人问。
达西点了点头。“沿线那些地主，有人还在犹豫。我认识他们。我去谈，比伦敦来的人管用。”
乔治安娜的眼睛亮了一下，可她嘴上不饶人。“哥哥，你这是——终于想通了？要学玛丽，为社会做点贡献了？”
达西看着她，嘴角弯了一下。那弧度很轻，可乔治安娜看见了。
“不是贡献。”他说，“是欠国家的。”
乔治安娜愣了一下。炉火噼啪响了一声，火星溅出来，很快又暗下去了。
***
消息是在十二月第一个星期见报的。
《泰晤士报》在第三版登了一则公告，篇幅不大，标题却很醒目——“铁路公司招收劳工，数万人规模，集结点分布铁路沿线”。
下面列着一长串地名：利物浦、曼彻斯特、伯明翰、斯托克波特，还有那些从勘测队图纸上刚刚诞生、连当地人都不太熟悉的新站点。
每个地名后面跟着一个数字，招多少人，什么时候开工，工钱怎么算。
报童们举着报纸在街角喊号外。
声音从舰队街传到白教堂，从那些挤满了人的济贫院门口传到那些门可罗雀的工厂宿舍区。
有人掏出最后一个便士买了报纸，看完，把报纸折好塞进怀里，转身就走。不是回家，是去收拾东西。
济贫院门口的队伍那天短了一截。
不是那些人散了，是他们走了。克劳福德站在门口，手里攥着那份被翻得卷了边的报纸，看着那些空出来的床铺。
铺上的被褥叠得整整齐齐，有些人把济贫院发的那件旧外套也留下了，叠好放在枕头旁边，像是觉得用不上了，该还给谁。他站在那里看了好一会儿，然后转过身，对旁边的助手说：“把那些被褥收起来吧。洗干净。也许还有人会回来。”
助手应了一声，去抱那些被褥了。克劳福德还站在那里，看着那些空了的床铺。他没说出口的话是：也许不会回来了。
集结点设在铁路沿线那些小镇的边缘。
不是镇中心，是那些空旷的地方——收割过的麦田，废弃的采石场，曾经堆过运河挖出来的淤泥、后来长满了野草的荒地。勘测队的木桩还插在那里，系着的红布条被风吹雨淋了一个秋天，颜色褪了大半，可还是能看见。像一只一只小小的手，在灰蒙蒙的天光下指着方向。
来的人在木桩旁边集合。天还没亮透就开始有人来了。从济贫院来的，从那些关了门的工厂来的，从那些把最后
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