第38章 南奔江淮
第38章 南奔江淮 (第1/3页)
汝阴城在薄暮中显露出轮廓时，韩潜下令全军在颍水北岸的一片枯苇荡里隐蔽。
七百残兵蹲在及腰的枯苇丛中，像一群受伤的狼。连续三天昼伏夜出，从芒砀山一路穿插到汝阴，每个人脸上都写着疲惫。粮袋已经见底，昨天开始，每顿只能分到半张巴掌大的麦饼。
祖昭从韩潜怀里探出头，望向南岸的汝阴城。城墙不高，夯土墙体在夕阳下泛着暗黄，城头几面旗帜有气无力地耷拉着—那是东晋的官旗，但城池实际控制在谁手里，谁也说不好。
“汝阴太守是戴渊旧部。”韩潜低声对祖约说，“戴渊死后，他的人要么投了王敦，要么被清洗。咱们不能冒险进城。”
祖约舔了舔干裂的嘴唇：“那补给怎么办？弟兄们快撑不住了。”
“等天黑，派小队摸进城外的村寨。”韩潜目光扫过蜷缩在苇丛中的士卒，“但不能抢，拿东西换。我这儿还有些金饼，是临撤时从雍丘府库带出来的。”
他说着从怀中掏出一个小布袋，倒出七八枚指甲盖大小的金饼。在乱世，这是硬通货。
祖昭看着那些金饼，想起雍丘府库里堆积如山的铜钱和布帛。但现在那些都成了石勒的战利品，他们只来得及带走这点最便携的财富。
“我去吧。”一个年轻校尉站起身，“我老家是汝阴的，知道城西十里有个冯家庄，庄主是我远房表舅。虽说多年没走动，但总比陌生人强。”
韩潜审视他片刻，点头：“带十个人，扮作流民。只换粮，不要多事。天亮前必须回来。”
“诺！”
校尉选了十个精干的士卒，卸了甲胄，用泥土抹脏脸，把兵器藏在柴捆里。一行人趁着暮色，踩着颍水上冻结的冰面，悄无声息地滑向南岸。
韩潜把祖昭放在铺了干草的地上，用披风裹紧：“睡一会儿，今夜还要赶路。”
祖昭确实困极了。四岁孩童的身体经不起这样折腾，他眼皮沉重得像坠了铅块。但闭上眼，就是雍丘城头的火光、陈嵩倒下的身影、泗水里挣扎的士卒……
“阿叔，”他迷迷糊糊地问，“咱们能到合肥吗？”
韩潜摸了摸他的头：“能。”
这个字说得坚定，但祖昭听出了一丝不确定。从汝阴到合肥还有三百多里，要穿过王敦势力控制的淮南腹地。他们这七百残兵，就像一头受伤的孤狼闯进了狮群的领地。
夜色渐深，颍水上的冰层在月光下泛着幽蓝的光。对岸汝阴城亮起零星灯火，远远传来梆子声—那是巡夜人报时的声音。
二更时分，换粮的小队回来了。
情况比预想的糟。
“将军，冯家庄……没了。”年轻校尉声音沙哑，脸上还有未干的泪痕，“庄子被烧了，尸骸都冻在雪里。我问了躲在附近的流民，说是十天前，王敦的兵来过，把庄子抄了，说庄主私通建康朝廷。”
韩潜沉默。
“粮呢？”祖约急问。
校尉摇头：“一粒都没换到。流民说，这一带所有存粮都被王敦军收走了，充作军粮。现在百姓都在啃树皮。”
绝望像冰冷的潮水，漫过每个人的心头。
祖昭看见周围士卒的眼神黯淡下去。饥饿和疲惫会摧毁最坚韧的意志，这支队伍已经到了崩溃的边缘。
“那就抢。”一个老兵突然站起来，眼睛在黑暗中闪着狼一样的光，“反正都是死，不如做个饱死鬼！汝阴城不敢进，城外总有小村小寨！”
“对！抢！”
“饿死也是死，战死也是死！”
骚动开始蔓延。有人握紧了刀柄，有人眼睛开始发红。饥饿会让人变成野兽，尤其是在这乱世。
韩潜缓缓站起身。
他没说话，只是走到那个带头的老兵面前。月光照在他脸上，那张原本坚毅的面孔此刻瘦削得颧骨凸起，
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