第152集：《艰难谋生》
第152集：《艰难谋生》 (第1/3页)
晨光熹微，像一层薄纱，裹着隔夜的凉意，从悦来客栈那扇破了角的窗纸透进来，在地面上投下斑驳的光斑——光斑里浮动着细小的灰尘，像无数颗微小的星星，在微弱的光线下打转。顾辰是被腹中一阵清晰的空虚感唤醒的，那感觉不是修炼时灵力耗尽的虚浮，而是实实在在的、胃壁相互摩擦的饥饿，像有只小虫子在里面轻轻啃噬，带着钝钝的疼。
他坐起身，硬板床的木板硌得后背发疼，这让他想起天璇宗的软榻——那里铺着三层丝绸软垫，躺着像陷进云朵里。他下意识地运转灵力，想缓解身体的疲惫，可灵力刚在经脉中动了动，丹田处就传来一阵针扎似的疼，道基上的裂痕仿佛被扯动了，让他忍不住皱了皱眉。他低头看向自己的手，这双手曾握着“天璇剑”挥洒自如，如今却只能攥着粗糙的被褥，指节因为用力而泛白。
目光落在桌角那个粗布钱袋上，钱袋被他压在一本旧书下，露出半截深灰色的布角，上面缝着的“福”字已经磨得快要看不清了。顾辰下床，走到桌边，拿起钱袋，轻轻掂了掂——分量很轻，却压得他心口发沉。
昨夜他仔细清点过里面的银钱：碎银有五块，最大的一块约莫一两，边缘有些磨损，上面能看到模糊的“宣统通宝”印记，应该是前朝的银子；剩下的四块都是小碎银，加起来约莫二两，最小的一块只有指甲盖大小，还沾着点黑色的锈迹；铜钱有一百二十三文，大多是开元通宝，边缘磨得光滑，有的甚至看不清上面的字迹，只有几枚是新铸的“乾隆通宝”，还带着点铜腥味。
按照悦来客栈的房钱——掌柜说过，天字房每日五十文，管两餐粗饭——这些钱若只够支撑一个月出头。可他不能只靠这些钱坐吃山空：恢复道基需要药材，虽然那本无名书册能减少对天材地宝的依赖，但至少需要些普通的滋补药材，比如当归、黄芪，这些都需要钱；而且谁也不知道神秘人什么时候会再联系他，若到时候连饭都吃不上，谈何“变得有用”？
更让他心神不宁的，是那枚混在钱币中的诡异铁牌。他把铁牌从钱袋里掏出来，放在掌心——铁牌只有拇指指甲大小，方形，边缘是不规则的锯齿状，像是用锤子硬生生敲断的，表面覆盖着一层暗红色的锈迹，锈迹的纹路像蜘蛛网，又像干涸的血迹，盘踞在铁牌上。他用指尖轻轻摩挲，能感觉到锈迹的粗糙，却意外地触到一丝若有若无的温热——不是铁器在室温下的冰凉，也不是人体的灼热，而是像刚晒过太阳的石头，带着微弱的暖意，且这暖意很稳定，哪怕握在手里很久，也不会消失。
他对着光看了半天，铁牌既没有法力波动，也没有任何符文印记，用灵力试探，也只是像石沉大海，没有丝毫反馈。可直觉告诉他，这绝不是一块普通的废铁——神秘人不会无缘无故把一块废铁混在钱袋里，尤其是在这种需要事事谨慎的时刻。
还有昨夜屋顶那一掠而过的黑影。那声音太轻太快，若不是他修炼无名书册后神魂变敏锐，根本不可能察觉。黑影的方向直指城西百草堂，而百草堂的李掌柜，是神秘人指定的联系人。这两者之间有什么关联？是追杀他的人找到了百草堂？还是神秘人的敌人在调查他们的网络？这些念头像阴云一样，笼罩在他心头，让他辗转反侧到后半夜才浅浅睡去。
“必须谋生。”顾辰深吸一口气，把铁牌贴身藏好——他缝了个小布兜，挂在脖子上，让铁牌贴着胸口，这样既能随时感知它的变化，也不用担心丢失。他从钱袋里数出十文铜钱，攥在手心，铜钱的冰凉透过指尖传来，让他稍微冷静了些。推开房门，木轴发出“吱呀”的响声，在寂静的走廊里格外清晰。
下楼时，看到客栈掌柜依旧趴在柜台后，头枕着胳膊，似乎从未离开过。掌柜的头发花白，有几缕垂在额前，遮住了眼睛，身上的灰色长衫沾着些油渍，袖口磨得发亮。听到脚步声，他眼皮都未抬，只是含糊地嘟囔了一句：“早膳在灶房，自己取。”声音里带着刚睡醒的沙哑。
顾辰走向后院的灶房。灶房很小，只有一个土灶，灶台上摆着一个缺了口的陶锅，锅里剩下的稀粥还冒着微弱的热气。旁边的小碟子里，放着些黄绿色的菜梗，上面撒了点盐，看起来又干又涩。他盛了一碗稀粥，粥很稀，能清晰地照见自己的影子，米粒屈指可数，喝在嘴里没什么味道，只有一点温热顺着喉咙滑下去。菜梗咬起来很柴，咸得发苦，他强忍着咽下去，只吃了几根就放下了——这点食物根本填不饱肚子，却已是客栈能提供的最好的早膳。
吃完早膳，他走出了悦来客栈那扇略显寒酸的大门。清晨的阳光已经有些暖意，照在身上却驱散不了心底的沉重。他需要一份工作，一份不需要查验复杂来历、不需要高深修为、能立刻换取微薄报酬，并且不会引人注目的工作。可在栖梧城这样龙蛇混杂的地方，这样的工作并不好找——流民太多，竞争太激烈，而他又不能暴露自己的身份和修为，只能像个真正的普通人一样，靠力气或微薄的技艺谋生。
顾辰首先想到的是城南的码头区。栖梧城毗邻“沧澜江”支流，江水浑浊，呈黄褐色，江面上停泊着许多货船，水运繁忙，码头上永远不缺扛包的活计。这里人员混杂，有船夫、力工、商贩，还有些游手好闲的闲汉，管理相对粗放，通常是流民和底层百姓找活的首选。
还没靠近码头，就闻到一股混杂着河水腥气、汗臭、以及货物腐烂的复杂气味——河水的腥味很重，带着点泥土的味道；力工们的汗臭混杂着劣质皂角的味道，有些刺鼻；还有些堆放时间长了的粮食或布匹，散发出淡淡的霉味。顾辰皱了皱眉，却还是继续往前走——他没有挑三拣四的资格。
走近码头，眼前的景象热闹而混乱。巨大的货船像匍匐的巨兽，停靠在岸边，船身是深褐色的木头，表面覆盖着一层厚厚的青苔，有些地方还渗着水。船工们站在船头，吆喝着号子：“嘿哟！嘿哟！使劲拉哟！货物稳哟！”号子声此起彼伏，粗犷而有力。扛包的力工们大多赤着上身，古铜色的皮肤在朝阳下泛着油光，肌肉虬结，像一块块坚硬的石头。他们扛着沉重的麻袋或木箱，麻袋里装着粮食，鼓鼓囊囊的，看起来至少有百十来斤；木箱外面贴着“瓷器”的标签，用稻草捆着，怕磕碎了。力工们踩着颤巍巍的跳板，往返于船岸之间，每一步都走得沉重而扎实，汗水顺着脊梁淌下来，滴在布满灰尘的地面上，砸出一个个小小的湿痕。
在一堆货物旁，站着一个穿着蓝色短褂、腰里系着粗麻绳的管事模样的人。他手里拿着一本账簿和一根皮鞭，皮鞭是牛皮做的，鞭梢带着金属的小刺，看起来很结实。他时不时翻一下账簿，又抬头呵斥几句动作慢的力工，声音粗哑：“快点！磨磨蹭蹭的！天黑前要是卸不完这船货，都别想吃饭！”
看到有新的力工过来，管事放下账簿，大声吆喝：“再来十个！手脚麻利点，一袋两个铜子，干完结账！不拖欠！”
立刻有十几个等候已久的汉子围了上去，个个身材魁梧，脸上带着急切的神情，争先恐后地说：“管事，算我一个！我力气大！”“我也来！我能扛两袋！”
顾辰也挤了过去，站在人群后面。他知道自己的身材在这些力工里不算突出，但他毕竟修炼过，体力比普通的流民要好些，扛一袋货应该没问题。
那管事瞥了他一眼，目光在他身上扫了一圈，眉头立刻皱了起来，用皮鞭指着他，语气带着不屑：“你？细皮嫩肉的，手无缚鸡之力的样子，扛得动吗？别到时候摔了我的货，你赔得起吗？一边去，别挡着道！”
周围的力工也都转过头，投来鄙夷或好奇的目光。一个身材特别高大的汉子嗤笑一声：“小子，看你这模样，像是没干过活的读书人，来码头凑什么热闹？回家读书去吧！”另一个汉子也跟着笑：“就是，别在这儿添乱，我们还等着挣钱吃饭呢！”
顾辰的脸颊有些发烫，不是羞的，是急的。他想解释：“我可以试试，我体力还不错，不会摔了货的……”
“试试？”管事打断他，皮鞭在手里甩了一下，发出“啪”的一声脆响，“我的货金贵得很，可经不起你试！滚开！别在这儿浪费时间！”
顾辰张了张嘴，还想说什么，却看到管事不耐烦的眼神，以及周围力工们嘲讽的笑容，到了嘴边的话又咽了回去。一股无力感涌上心头——他空有远超常人的见识和对能量精细入微的感知，可在这码头，衡量价值的唯一标准就是最原始的力气。他没有证明自己的机会，也没有反驳的底气。
他默默地退到一边，站在一棵老槐树下，看着那些力工扛起比他体重还沉的麻袋，步履稳健地走向货船，汗水浸湿了他们的后背，肌肉因为用力而紧绷。这是一种他从未体验过的、赤裸而艰辛的生存方式——没有宗门的荣耀，没有修炼的追求，只有为了几枚铜钱而拼尽全力的挣扎。
他在树下站了很久，直到太阳升得很高，阳光变得有些刺眼，才转身离开码头。他知道，码头的活计不适合他，他需要找其他的出路。
离开码头，他又转向城东的集市。这里店铺林立，有杂货铺、绸缎庄、粮食店、药铺，或许有些店铺需要伙计。集市里已经很热闹了，商贩们的叫卖声、顾客的讨价还价声、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一片喧嚣的市井声。
他走进一家看起来生意不错的杂货铺。杂货铺的门面不大，门口摆着两个大木桶，里面装着大米和面粉，木桶上盖着粗布。柜台后面，一个中年掌柜正拿着算盘算账，噼里啪啦的算盘声很清脆。看到顾辰进来，掌柜抬起头，脸上带着客气的笑容：“这位客官，想买点什么？”
顾辰连忙说：“掌柜的，我不是来买东西的，我是想问问，您这儿需要伙计吗？我能做些洒扫、搬运的活，也识得几个字，能帮忙记账。”
掌柜的笑容淡了些，上下打量了他一番，目光落在他的衣服上——洗得发白的青布衣衫，袖口还有个补丁。掌柜的问：“你是哪里人？可有保人？以前在哪儿做过伙计？会算账的话，会用算盘吗？”
一连串的问题让顾辰哑口无言。他的新身份“顾辰”来自南郡清河县，可他对南郡的风土人情一无所知，若掌柜的再追问几句，他肯定会露馅；保人更是无处可寻——他在栖梧城没有任何熟人；算账他倒是会，天璇宗的典籍管理、资源调配他都接触过，甚至比普通的账房算得还快还准，但他不能说自己在宗门里管过事
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