第147集：树倒猢狲散
第147集：树倒猢狲散 (第2/3页)
王老汉正回头朝她这边看，还挥了挥手，示意她们快点跟上。苏云袖深吸一口气，做出了决定——她要带着念儿脱离流民队伍，转道去江西。
当天晚上，流民队伍在一个破庙里歇脚。庙里的篝火很旺，大家围坐在篝火旁，有的在烤红薯，有的在缝衣服，还有的在讲故事，气氛还算热闹。苏云袖抱着念儿，坐在篝火的角落，看着念儿吃红薯，眼神却在观察周围的人。
等大部分人都睡熟了，只剩下两个守夜的人在篝火旁打盹，苏云袖才悄悄起身。她把账册贴身藏好，又把仅有的几件换洗衣物和一点盘缠塞进包袱里，然后轻轻叫醒念儿。念儿揉着眼睛，小声问：“娘，我们要去哪里？”
“我们要去一个能帮我们洗清冤屈的地方，”苏云袖压低声音说，“念儿乖，跟娘走，路上不要说话，好不好？”
念儿点了点头，懂事地闭上了嘴，任由苏云袖牵着她的手，轻轻走出破庙。庙外的夜色很深，风很大，吹得树枝“哗哗”响。苏云袖回头看了一眼破庙，心里有些愧疚——王老汉和队伍里的人都很照顾她们，可她现在只能选择离开。她在心里默念“对不起”，然后牵着念儿，朝着与流民队伍相反的方向，快步走去。
而此刻的泉州“海晏堂”，却是一片压抑的恐慌。
“海晏堂”是泉州城里有名的绸缎庄，平日里门庭若市，往来的都是富商贵胄，可今天却格外安静。店门虽然开着，但伙计们都没心思招呼客人，一个个脸色凝重，时不时往后院的方向看。
后院的书房里，陈继祖正焦躁地踱来踱去。他穿着一身深蓝色的锦袍，领口却松开了两颗扣子，头发也有些凌乱，平日里梳得整整齐齐的胡须，此刻也耷拉着，完全没了往日的精干沉稳。他的额头上满是汗珠，哪怕书房里放着冰盆，也挡不住他身上的燥热。
书桌上一片狼藉——原本摆在上面的文房四宝被推到了一边，一个青花瓷杯摔在地上，碎成了好几片，淡青色的瓷片上还沾着茶水，在地上洇出了一圈深色的痕迹。墙上挂着的《春江垂钓图》也歪了，画轴垂下来，显得格外狼狈。
“废物！都是一群废物！”陈继祖又一次停下脚步，对着空气怒吼，声音因为愤怒而有些沙哑。他想起早上收到的消息，心里就一阵发慌——琉球“海鹄号”的铅箱被盗了，里面不仅有账册，还有一大笔要运往海外的现银；福建按察使司的钱副使派人送来的斥责令，措辞严厉得吓人，说如果事情败露，就让他来顶罪；更让他心惊的是，他安插在静慈庵的眼线回报，苏云袖母女竟然被慧明师太放走了，现在下落不明！
这三件事凑在一起，像三座大山，压得他喘不过气。他苦心经营了这么多年的“海晏堂”，是“西门余烬”在泉州的重要枢纽，负责转运赃银、传递情报，可现在却接连出问题，他怎么能不慌？
“掌柜的，”书房的门被轻轻推开，一个穿着灰布长衫的管家走进来，他是陈继祖的心腹，叫李忠，平日里总是一副沉稳的样子，可今天却脸色发白，脚步发颤，“刚收到‘影枭’从北边传来的消息……”
陈继祖猛地转过身，抓住李忠的胳膊，急切地问：“影枭说什么？是不是有苏云袖的下落了？”
李忠摇了摇头，声音压得很低，几乎是贴着陈继祖的耳朵说：“影枭的语气很不好，质问琉球的事为什么会搞砸，还说……还说如果我们办事不力，清理不了首尾，‘上面’会派专使来‘协助’我们……”
“专使？”陈继祖的脸色瞬间变得惨白，手一松，李忠差点摔倒。他太清楚“协助”这两个字的意思了——那不是帮忙，是灭口！这些年来，他为“西门余烬”做了多少事，知道多少秘密，他自己最清楚。一旦他失去了利用价值，或者成为了隐患，“上面”绝不会留他活口。
一股寒意从脚底直冲天灵盖，陈继祖踉跄着后退了两步，靠在书桌上，桌上的砚台被他碰倒，墨汁洒在宣纸上，晕开一大片黑色，像一块难看的疤。他看着窗外“海晏堂”的院子，院子里的石榴树早就落光了叶子，只剩下光秃秃的枝桠，在月光下显得格外凄凉。他想起自己刚接手“海晏堂”的时候，这里何等繁华，他以为自己能靠着“西门余烬”的势力，在泉州站稳脚跟，甚至更进一步，可现在却落得个随时可能被灭口的下场。
“不行……不能坐以待毙……”陈继祖喃喃自语，眼神里闪过一丝狠厉。他必须想办法自救，哪怕是背叛“西门余烬”，他也要活下去！
树欲静而风不止。“西门余烬”这棵看似盘根错节的大树，自从“青蚨”被扳倒、西门鹤伏诛后，就已经失去了主干，全靠以前的关系网和利益链勉强支撑。如今接连遭受重创，内部的裂痕也越来越明显，甚至到了难以弥合的地步。
首先出问题的是资金链。“海鹄号”丢失的铅箱里，那笔巨额现银不是小数目，是“西门余烬”准备用来从南洋商人手里购买军火的——他们原本打算把军火运到内陆，卖给反贼，从中牟取暴利，同时也能给官府制造麻烦。这笔钱一丢，不仅军火交易泡汤了，几个依赖泉州输血的据点也断了供给。
漳州的鸦片中转站就是其中之一。负责人李老三是个矮胖的汉子，以前跟着黑鲨混过，后来投靠了“西门余烬”，负责把泉州运来的鸦片分销到福建各地。他昨天派人给陈继祖送了一封信，信上的字迹歪歪扭扭，语气却格外不客气：“陈掌柜，银子怎么还没到？兄弟们都快断货了，再不给钱，我这边可就撑不住了，到时候别怪我把事情捅出去！”
陈继祖看到信的时候，气得把信纸揉成了一团，扔在地上，嘴里骂着“李老三你算个什么东西，也敢跟我叫板”。可骂归骂，他心里清楚，李老三说的是实话——如果漳州的中转站垮了，不仅会断了一条财路，还可能把“西门余烬”的鸦片生意暴露给官府，到时候麻烦就更大了。
除了资金链，人心浮动的问题更严重。苏云袖母女在逃，意味着隐患还在；沈诺死而复生，还盗走了核心机密，这消息像长了翅膀一样，在“西门余烬”的内部小范围传开了。以前大家都以为沈诺早就死在了皇城火海里，没人把他放在眼里，可现在他突然冒出来，还这么厉害，不少人心里都开始打鼓——连韩鹰和“主人”都没能解决的对手，现在回来复仇了，他们这些小角色，能挡得住吗？
外围成员赵六就是其中一个。他负责在泉州码头搬运“西门余烬”的走私货，每个月能拿点辛苦钱，以前觉得这活虽然危险，但能养家糊口，也就干了。可自从听说沈诺回来了，他就开始慌了，总觉得自己早晚要被牵连。前几天，他偷偷去了一趟泉州府衙，找了个以前认识的捕快，想戴罪立功，把自己知道的事情都说了，只求官府能从轻发落，还能保护他家人的安全。
漕运线上的王把头也开始消极怠工。他负责把“西门余烬”的货物从泉州运到杭州，以前每次都按时按点，不敢有丝毫耽误。可现在，他找了个“路上不太平，有劫匪”的借口，把原本要运往泉州的一批绸缎改道去了宁波，还故意拖延时间，不跟陈继祖联系。陈继祖派人去催了好几次，他要么避而不见，要么就说“等风头过了再说”，明摆着是想跟“西门余烬”划清界限。
最让陈继祖心寒的，是福建按察副使钱大人的态度。钱大人是“西门余烬”在官场上的重要保护伞，以前收了“海晏堂”不少好处，每次“西门余烬”遇到麻烦，他都会出面摆平。可这次，他却通过幕僚张师爷，给陈继祖带了口信。
张师爷是在泉州城南的一家茶馆见的陈继祖。当时茶馆里人不多，张师爷选了个靠窗的位置，面前摆着一杯没动过的茶，眼神闪烁，坐立不安。他没跟陈继祖多说废话，只是压低声音说：“钱大人说了，近期不要联系，各自自保为上。如果真出了什么事，别把钱大人牵扯进来，否则……后果你知道。”
说完，张师爷拿起茶杯
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