第九章
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至此，龙世凤失踪案告一段落。尽管还有蒙面人和怪兽之谜没有解开，但罗洛更感兴趣的，还是张跛子遇鬼案。这一案件看似简单，其实复杂，看似荒唐，其实暗藏玄机。它是鬼湾赖以成名的根基，一旦解开了这个谜团，那弥漫在鬼湾每个角落的浓浓鬼气，就将烟消云散。这对把事实真相看得高于一切的罗洛来说，的确很有吸引力。现在龙世凤已经安然回家，胡大妈的三千元钱也有了下落，他终于有时间来思考这个问题了。
研究的基础是调查。罗洛觉得无论是案卷中的叙述，还是村民们的谈论，都存在着以讹传讹的通病：夸大了别人感兴趣的东西，忽略了真实的关键细节，从而在某种程度上掩盖了真相。解铃还需系铃人，要还原事情的本来面目，需要当事人提供原汁原味的材料。遗憾的是张跛子已经去世，庆幸的是他的儿子还在。小孩对恐怖经历的记忆，很多时候比成年人还要清晰。
第二天早早吃过饭，罗洛就在蒋超和鲁所长的陪同下，满怀期望地向张跛子家进发了。
山里太阳出得迟，上午八点多才露出半边脸来。三人从云遮雾缭的鬼湾里经过，路旁的树叶和野草上挂满了晶莹的露水。鲁所长前头带路，他手里拿着一根竹棍，一边走一边打扫着露水，以免走在后面的罗洛打湿衣服。断后的蒋超也没闲着，裤兜里揣着手枪，两眼机警地观察着四周，时刻准备着对付那头神出鬼没的怪兽。然而直到他们出了鬼湾，也没有发现怪兽的影子。
走出鬼湾不远，罗洛突然发现在左前方的一个山头上，挺身站立着一个长发飘飘的人。那人面对着初升的太阳，正聚精会神地看着什么，不时在笔记本上作记录。三人驻足看了片刻，蒋超笑着说：“还是人家艺术家勤奋啊。”
鲁所长提议说：“我们去看看怎么样？我长这么大，还没看过画家现场画画呢。”
罗洛点了一下头，于是三人向画家走去。也许是太投入了，他们走到离画家不到十米远时，画家也没有发现。鲁所长干咳一声，打了一个招呼：“汪先生，早上好啊！”
鲁所长的声音不大，画家却像听见了晴天霹雳一般，吓得浑身一震。他倏地回过头来，神色有些慌乱。但他反应很快，一边匆忙合上笔记本，一边笑着说：“是你们呀，吓我一跳。这么早上哪儿去？”
“去看一个朋友，从这儿路过。你是在画画吗？能不能让我欣赏欣赏？我小时候的理想就是当画家，可惜不是这块料。”
画家有点为难地说：“我作画有个习惯，没有完成的作品不愿给人看，怕人家笑话。等我有了自己满意的作品，再请你指点怎么样？”
“那样也好。那——我们就不打扰你了。”
三人返回原路继续往前走。画家望着他们的背影，微微皱起了眉头……
蒋超一边走一边自言自语：“这个画家，好像有点古怪。”
鲁所长不以为然：“搞艺术的嘛，不古怪才奇怪呢。”
罗洛保持着他一贯的风格，对没有结论的问题不发表意见，一声不吭地埋头走路。他这时所有的心思，都在“张跛子遇鬼案”上了。
然而，当他们紧赶慢赶来到远离鬼湾的张跛子家时，只有张跛子的老婆带着一个七八岁的孙子在家，他儿子和媳妇两个月前外出打工了。罗洛向张跛子老婆打听情况，不知她上了年纪还是不愿再提往事，她说得哆里哆嗦，却又没有提供任何新线索，甚至不如街谈巷议详细。罗洛无可奈何，询问她儿子在什么地方打工？一听有人问起自己的爸爸妈妈，小孩子兴奋起来，像只猴子那样“嗖”地一声钻进屋里，捧出一个皱巴巴的信封，郑重其事地交到罗洛手里，然后仰起头来望子成龙着他，脸上满是期望的神情地说：“老爷爷，你们去我爸爸那里的时候，我也去！”
罗洛忍不住笑了，他抚着小
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